Epreuve de la virulence

Pour éprouver la vitalité et la virulence des bacilles tuberculeux que nous avons soumis à la dessiccation, nous nous sommes servis du cobaye, qui est un animal de choix en l'occurence, puisqu'il offre une extrême sensibilité aux divers modes de contamination artificielle par le bacille de Koch. Sur cet animal nous avons pratiqué l’inoculation sous-cutanée.

Nous avons dilué les bacilles tuberculeux se trouvant dans les boîtes de Petri, soit avec de l’eau physiologique, soit avec de l’eau distillée, suivant que l’un ou l’autre de ces liquides avait servi de substratum aux bacilles au moment de leur mise à la dessiccation.

Nous injectons sous la peau de la cuisse, une quantité de liquide correspondant à environ 1/10° de milligramme de bacilles desséchés, et nous inoculons ainsi deux cobayes avec la même dilution.

Pour contrôler les résultats, nous avons fait l’autopsie de ces animaux, le plus souvent sans avoir pro-

voqué leur mort, et il nous semble intéressant de rappeler comment chez le cobaye se produit l'infection tuberculeuse expérimentale à la suite d’une inoculation sous-cutanée de produits virulents.

Lorsqu'on pratique, chez le cobaye, l’inoculation sous la peau de la cuisse de bacille tuberculeux provenant de culture pure, on ne voit immédiatement aucun effet produit. Puis, bientôt il apparaît une légère inflammation locale avec un peu d'œdème. Et au bout de six à huit jours, dans l’aine on perçoit un ganglion qui est augmenté de volume, dur, roulant sous les doigts, comme un corps étranger. Ce ganglion peut devenir gros comme une noisette. Toutefois, l’animal ne semble pas malade : ce n’est que vers la quatrième semaine qu'il commence à maigrir et l'animal succombe, cachectique à fond, vers la huitième ou dixième semaine.

D'autre part, généralement, la plaie d’inoculation se ferme ordinairement et semble guérir dès les premiers jours, mais vers le dixième ou quinzième jour, apparaît au point d’inoculation un nodule dur qui s'ouvre bientôt et produit un ulcère persistant jusqu'à la mort de l’animal.

Voici ce qu’on observe lorsqu'on pratique l’autopsie du cobaye :

Le ganglion de l’aine est énorme ; il est entouré de tissu œdémateux ; si on le coupe, on voit du pus crémeux, épais, bien lié.

Le foie est augmenté de volume : il présente des bosselures et de multiples masses arrondies, irrégu-

lières, d’un blanc jaunâtre et dont plusieurs contiennent du pus.

La rate est 6 à 8 fois plus grosse qu’à l’état normal. CALMETTE la compare à une mosaïque de grains jaunâtres dont les dimensions varient d’une tête d’épingle à une lentille et qui contiennent du pus caséeux.

Quant aux reins ils sont décolorés, les capsules surrénales sont énormes et ont une couleur bleuâtre.

Passons à la cavité thoracique :

Sur les deux poumons c’est un véritable semis de tubercules disséminés partout. Les tubercules sont très petits, grisâtres. D’autres sont gros comme une tête d’épingle avec un point blanc au centre, et une zone transparente, hyaline, à la périphérie.

Les ganglions trachéo-bronchiques forment un amas volumineux. |

Au microscope, par le Ziehl, on voit dans toutes ces lésions une abondance de bacilles tuberculeux.

Sur les conditions de l'infection expérimentale et l'influence du nombre et de la virulence des germes infestants, CALMETTE écrit : « La rapidité avec laquelle se généralise et évolue l'infection tuberculeuse, chez le cobaye, est extrêmement variable, suivant que cette infection est réalisée par une dose plus ou moins massive de bacilles et suivant la virulence de ceux-ci ».

Pour CALMETTE, avec les cultures très virulentes, il faut au minimum 10 bacilles et plus souvent 50 bacilles pour réaliser l'infection par voie sous-cutanée.