LES JUGES MARITIMES
Il nous reste enfin à mentionner les Juges maritimes (va'jTo^tV-ai), que nous avons refusé de regarder comme des présidents de tribunaux (1). Nous ne savons ni quand ils furent institués , ni quel était leur nombre. Ce qui augmente l'incertitude, c'est qu'ils n'existaient plus, selon toute apparence, au temps de Déraosthènes ; il résulte en effet de plusieurs passages de Démosthènes que Ion portait alors devant les Thesmothètes les procès qui, à l'époque de Lysias , étaient soumis aux Juges maritimes , et rien n'indique que les Thesmothètes aient , dans ce cas , composé le tribunal d'une catégorie particulière de citoyens , comme on le faisait pour la violation des mys-
(1) Pollux, VIII, 126. Bekker, Anecdola, 283, 3. Hesychius, Suidas, Harpocration, s. V. Lysias, XVll , 5, 8. Lnàen , Dialogues des courtisanes, II. — La compétence était déterminée moins par le caractère du fait qui servait de fondement à l'action que par le caractère de la personne à qui elle était intentée. Ainsi , dans le passage de Lysias auquel nous avons renvoyé, on voit un créancier, en vertu de son droit de suite, réclamer utt immeuble aux héritiers de son débiteur; ceux-ci, en qualité de négociants maritimes, font porter la contestation devant les vayToôîxai.
tères et pour les délits commis à Tarmée. 11 est certain pourtant qu'au temps de Lysias il y avait un tribunal spécial qui rappelle notre tribunal de commerce. Pendant l'hiver, quand les tempêtes de l'Euxin, de la mer Egée et de la mer Ionienne retenaient au port marchands et capitaines, ce tribunal jugeait à loisir toutes les contestations qui, pendant la belle saison, avaient pu naître entre négociants faisant le commerce maritime. Pour mettre d'accord Lysias et Démosthènes , supposerons-nous que ce furent bien toujours les Thesmothètes que l'on dût saisir de ce genre d'affaires , mais qu'en vertu d'un principe dont nous avons déjà vu d'autres applications , ils prenaient alors les juges seulement parmi les commerçants, comme, dans d'autres cas , on les prenait seulement parmi les initiés ou parmi les soldats de Tannée? C'est là une hypothèse séduisante , mais que malheureusement aucun texte ne confirme. Lysias , qui nous montre le tribunal des Juges maritimes en pleine activité , ne nous indique pas non plus à qui en était dévolue la présidence. Il y a là des difficultés qu'il sera bien difficile de résoudre tant que l'on n'aura pas trouvé , dans les inscriptions ou ailleurs, quelques nouveaux renseignements.
C'était aussi ce même tribunal qui connaissait de l'accusation (ypaçr, Eevtaç) , intentée à l'étranger qui usurpait la qualité de citoyen. Il ne semble pas, au premier abord, qu il y ait un lien naturel entre les deux catégories d'affaires qui occupaient les Juges maritimes; il est difficile pourtant que ce soit le hasard ou le caprice qui ait déterminé les limites de cette compétence. Voici sans doute la liaison secrète , l'idée qui avait fait porter cette question d'Etat devant ce tribunal spécial : c'était surtout parmi tous ces trafiquants amenés au Pirée par le négoce, qu'il
devait se trouver plus d'un étranger à qui sa fortune, ses relations et des complicités intéressées inspiraient le désir de s'attribuer la qualité de citoyen et l'espoir d'y réussir sans trop de difficulté. Or qui donc était plus à même de contrôler les allégations des parties et de vérifier l'authenticité des pièces citées et des témoignages produits dans le cours du procès, que ceux qui avaient sans cesse à examiner et à terminer des contestations où étaient engagés, tantôt comme acteurs principaux, tantôt comme témoins, des marchands de toutes les nations, des barbares du Pont et de la Ghersonèse Taurique, des Phéniciens, des Grecs insulaires, Ilaliotes, Siciliens?
