LE MESSAGER

u 0 citadelle de toute la terre d'Asie ! ô terre de la « Perse ! ô vaste confluent de richesses! Comment, sous « un seul coup, s'est abattue cette immense grandeur ! « Gomment a péri la fleur de la Perse! Hélas! malheur « à moi, de raconter le premier lant de maux ! Mais il « faut cependant dévoiler toute la calamité des Perses ; w toute l'armée barbare est anéantie ! »

Entendez-vous l'écho prodigieux de ces paroles sur les parois de marbre et les vases retentissants de l'amphilhéùlre, que couronnait le soleil de Marathon et de SalaminePO^ello poésie dans celani^age! Quelles acclamations du peuple répondant à l'hymne de triomphe chanté par un des siens ! Quelle explication de sa victoire

dans l'idée que ses ennemis mêmes ont de sa liberté! Quel oubli de tout, hormis l'orgueil de la patrie commune et la joie de sa gloire, dans cette distraction du poëte qui met le mot de barbares à la bouche même des Perses , comme se reconnaissant une race inférieure et vaincue !

Alors se renouvelle, ce qu'Athènes ne pouvait jamais assez entendre, le.myriologue, l'élégie funèbre de ses ennemis sur eux-mêmes (1) : « 0 roi Jupiter! mainte- « nant, de ces Perses à la tête altière, aux bataillons « nombreux, tu as détruit l'armée : tu as couvert des « ténèbres du deuil la ville de Suse et celle d'Ecbatane. « Bien des femmes de leurs faibles mains déchirent « leurs voiles, mouillent leur sein de larmes, dans la (f douleur qu'elles partagent.

' « Les Persanes en pleurs, souhaitant de voir l'hymen « récent de leurs maris et les tissus moelleux de leur « couche, plaisirs de la gracieuse jeunesse désormais « perdus pour elles, se consument de gémissements « sans fin ; et moi, je célèbre, comme je le dois, le sort a lamentable de ceux qui ont déjà péri.

« Maintenant, toute la terre d'Asie gémit dépeuplée. « Xercès les a emmenés, hélas ! Xercès les a perdus. « Xercès a tout conduit follement pour ses flottes.

i< Était-ce ainsi qu'autrefois Darius fut pour les ci- « loyens un chef irréprochable, un chef aimé de Snse?

(0 iEschyl. Pers., p. 60 et seq.

« Fantassins et soldats de mer, les navires aux ailes « noires les avaient amenés, hélas! elles navires les « ont perdus, les navires fatalement heurtés l'un contre a l'autre. Échappé aux mains des Ioniens, à peine le « roi lui-même, comme nous Tavons appris, a-t-il fui te à travers les plaines de la Thrace et ses routes fii- « nestes? »

Que pouvait-il s'ajouter à ce chant de douleur, à ce témoignage des vaincus? le drame dans l'ode, l'évocation des mânes de Darius, à la voix de son peuple et au nom de sa veuve en pleurs. Rien de plus beau que cette puissante prière, qui fait apparaître l'ombre de Darius dans le palais désolé do son fils:

« 0 femme royale (1), dit le chœur, vénérable aux « Perses, envoie tes offrandes dans les demeures souo terraines : et nous, nous allons demander, dans nos « hymnes, la faveur des Dieux qui sont les conducteurs a des défunts sous la terre !

a 0 vous! chastes divinités des lieux souterrains, « Terre et Mercure, et toi, roi des enfers, envoyez d'en « bas cette âme à la lumière ! car, si elle connaît quel- « que chose de plus dans nos malheurs, seule elle nous « en dira le terme pour les mortels.

a M'entend-il ce roi, dans sa béatitude et dans son « sort égal aux dieux? M'entend-il poussant des sons

(1) /Eschyl. Pcrs , p. 05.

«barbares, discords, lamentables, confus? Je crierai « ces douloureux malheurs.. M'entend-il du fond de « Tabîme?...

a Dieu du sombre Adès^ dieu conducteur, renvoie à <( la lumière Darius! Quel roi que ce Darius ! celui-là ne « perdit pas les hommes dans le désastre d'une guerre « meurtrière; et il fut nommé par les Perses le confident a des dieux; et il était lui-même bien conseillé par les V dieux , puisqu'il conduisait heureusement notre ar- « mée. — O seigneur antique , ô Baal ! viens, avance, « montre à l'extrémité de la tombe la semelle em- « pourprée de tes pieds; et dévoilant l'éclat de ta royale a tiare, viens, ô père, ô tutélaire Darius, afin d'entendre « nos nouveaux, nos derniers malheurs; et apparais- « nous comme le maître du monde. Hélas ! du Styx « une sombre vapeur s'est répandue sur nous. Notre « jeunesse a péri toute entière. Viens, ô père, ô Darius^ a sauveur! ô toi qui mourus tant pleuré de tes amis! « comment ces fautes renouvelées, ces fautes contre « la patrie pourront-elles finir? Nos trirèmes ont péri; « nos vaisseaux ne sont plus. »

Le merveilleux d'une telle apparition était le triomphe du chant lyrique. C'était, avec des proportions plus grandes, la pylhonisse d'Eodor faisant lever l'ombre de Samuel. Mais, si on pense que ce Darius invoqué par les Perses, que ce prolecteur cherché dans le tombeau n'avait pu lui-même entamer la Grèce, qu'il avait vu l'élite de ses soldats dispersée à Mara-

thon, qu'il n'avait enfin sur son insensé successeur que l'avantage d'un moindre désastre, quel devait être pour l'orgueil tout récent des vainqueurs de Salamine el de 3Iycale l'effet magique de cette conjuration dernière proférée par le désespoir de leurs ennemis vaincus !

Jamais fête de l'imagination et de la gloire ne dut être plus éclalanie. Il ne manquait plus à l'action lyrique et dramatique d'un tel spectacle que le retour même de Xercès; et le voilà bientôt qui, lui-même vivant, apparaît avec un carquois vide. Il vient, pour ainsi dire, faire sa partie dans ce chœur funèbre de son empire; et il s'associe par la forme et par l'accent de ses paroles aux lamentations dont il est accueilli. Rien de plus terrible que cette contagion de deux douleurs s'accroissant l'une l'autre el formant la scène finale de la tragédie des Perses :

«Hélas, ô roi (1 )! ô vaillante armée! splendeur de « l'empire persan, gloire des guerriers, grandeur qu'a « moissonnée le dieu ! La terre pleure la jeunesse née « de son sein, et qu'a tuée Xercès, pourvoyeur de l'abî- « me, tant de guerriers serrés en bataillons, lleur de « la patrie, formidables archers ! Toute une nombreuse a génération d'hommes a péri.