ACTE m, SCENE III. 'j

Monsieur Hardouin.

Quel intérêt j'y prends? Le plus grand. Avezvous regardé M"ie Bertrand?

Monsieur Poultier.

D'accord, elle est fort bien.

Monsieur Hardouin.

Et si je la trouvois telle depuis dix ans?

Monsieur Poultier.

Vous en auriez assez.

Monsieur Hardouin.

Laissons la plaisanterie. Vous êtes un très galant homme, incapable de compromettre la réputation d'une femme et de faire mourir de douleur un ami. Ces gens de mer, peu aimables d'ailleurs, sont sujets à de longues absences.

Monsieur Poultier.

Et ces longues absences seroient fort ennuyeuses pour leurs femmes, si elles étoient folles de leurs maris.

Monsieur Hardouin.

Mme Bertrand estimoit fort le brave capitaine Bertrand, mais elle n'en avoit pas la tête tournée, et cet enfant pour lequel elle sollicite la réversibilité de la pension, cet enfant...

Monsieur Poultier.

Vous en êtes le père.

Monsieur Hardouin.

Je le suppose.

Pourquoi diable lui faire un enfant?

Monsieur Hardouin.

C'est elle qui l'a voulu.

Monsieur Poultier.

Cependant cela change un peu la thèse.

Monsieur Hardouin.

Je ne suis pas riche, vous connoissez ma façon de penser et de sentir. Dites-moi, si cette femme venoit à mourir, croyez-vous que je pusse supporter les dépenses de l'éducation d'un enfant, ou me résoudre à l'oublier, à l'abandonner ? Le feriezvous?

Monsieur Poultier.

Non; mais est-ce à l'État à réparer les sottises des particuliers?

Monsieur Hardouin.

Ah! si l'Etat n'avoit pas fait et ne faisoit pas d'autres injustices que celle que je vous propose! si l'on n'eût accordé et si l'on n'accordoit de pensions qu'aux veuves dont les maris se sont noyés pour satisfaire aux lois de l'honneur et de la marine, croyez-vous que le fisc en fût épuisé? Permettezmoi de vous le dire, mon ami, vous êtes d'une probité trop rigoureuse, vous craignez d'ajouter une goutte d'eau à l'Océan. Si cette grâce étoit la première de cette nature, je ne la demanderois pas.