SCÈNE VI

MONSIEUR HARDOUIN, MADAME

BERTRAND

Madame Bertrand.

Vous allez dire, Monsieur, que ceux qui n'ont qu'une affaire sont bien incommodes; mais, si je vous importune, ne vous gênez point du tout, je reviendrai dans un autre moment.

Monsieur Hardouin.

Non, Madame, les malheureux et les femmes aimables ne viennent jamais à contre-temps chez celui qui est bienfaisant et qui a du goût.

Madame Bertrand.

Pour les femmes aimables, cela peut être vrai ; quant aux malheureux, il m'est impossible d'être de votre avis. Si vous saviez combien de fois j'ai lu sur les visages, malgré le masque officieux dont ils se couvroient : « Toujours celte veuve! que vient-elle faire ici? J'en suis excédé; elle s'imagine qu'on n'a dans la tête qu'une chose, et que c'est la sienne. » A peine m'offroit-on une chaise. On s'élançoit au-devant de moi, non par politesse, mais pour ne me pas laisser le temps d'avancer. On m'arrêtoit à la porte, et là on me disoit entre les

84 EST-IL BON? EST-IL MléCHANT?

deux battans : « J'ai pensé à votre affaire, je ne la perds pas de vue; comptez sur ce qui dépendra de moi... — Mais, Monsieur... — Madame, je suis désolé de ne pouvoir vous retenir plus longtemps; je suis accablé. » Je faisois ma révérence, on me la rendoit, et j'air quelquefois entendu le maître dire à ses domestiques : «J'avois consigné cette femme, pourquoi Ta-t-on laissée passer? Si elle reparoît, je n'y suis pas, je n'y suis pas. »

Monsieur Hardouin.

Vous me parlez là de gens sans âme et sans yeux.

Madame Bertrand.

Tout en est plein; mais ce n'est rien que cela, j'ai trouvé des gens pires que ceux dont je viens de vous parler. On n'ose dire à quel prix ils mettent leurs services; cela fait horreur.

Monsieur Hardouin.

Malgré leur peu de délicatesse, je les conçoi» plus aisément.

Madame Bertrand.

En vérité, Monsieur, vous êtes presque le seul bienfaiteur honnête que j'aie rencontré.

Monsieur Hardouin.

Hélas! Madame, peu s'en faut que je ne rougisse de votre éloge.

Non, Monsieur, sans flatterie, tel on vous avoit peint à moi, tel je vous ai trouvé.