Satire vr

le 19 août *, lui accordèrent pour vingt ans le privilège d'entretenir à Paris des portelanternes et des porte-flambeaux. Les individus attachés à ce service devaient être distribués sur les points les plus fréquentés^ les places publiques, les carrefours. Les flambeaux « acheptez chez les espiciers de la ville et marquez des armes de la ville, » étaient d'une livre et demie, et divisés en dix portions; les personnes qui se faisaient accompagner payaient cinq sols par chaque portion consumée pendant le trajet. Les lanternes étaient garnies d'huile, non de chandelles, et le tarif fixé à trois sols par quart d'heure; et comme l'usage des montres n'était pas encore général, les porte-lanternes devaient avoir à leur ceinture « un sable d'un quart d'heure marqué aux armes de la viHe. »

Cette entreprise était en pleine activité quand La Reynie arriva aux affaires. Elle ne lui parut pas suaire aux besoins de la. capitale, et, par ses soins, 6, 5 00 lanternes furent distribuées dans tous les quartiers et jusque dans les faubourgs. Cette innovation fut aussitôt si goûtée, que Louis XIV, pour en

I. Elles sont reproduites dans Félibien, Histoire de Paris, t. V, p. 191.

consacrer le souvenir, fit frapper en 1668 une médaille avec la légende : Securitas et nitor * . Nous ne nous accommoderions cependant guère aujourd'hui d'un pareil mode d'éclairage : chaque lanterne, haute de 18 pouces et large de 8, avait la forme d'un sphéroïde allongé, et était composée de petits morceaux de verre réunis par des bandes de plomb ; ces fsinaux pourvus d'une maigre chandelle, n'étaient point suspendus en l'air, on les posait sur les fenêtres des maisons 2. On ne les alluma d'abord que du i *^ novembre à la fin de février, mais un arrêt du 23 mai 1671 ^ décida que la durée de l'éclairage se prolongerait du i«r novembre à la fin de mars. Le service d'ailleurs était^ncore fait par les bourgeois, et la dépense couverte à l'aide de cotisations personnelles. Quelques améliorations eurent lieu durant les années qui suivirent, et, en 1698, Martin Lister écrivait dans le Journal de son voyage : « Les rues sont éclairées tout l'hiver, aussi bien quand il fait clair de lune que pendant le reste du