Tableau de Paris, ch. lxv

raison, de ce que les nouvelles lanternes n'étaient point allumées aux époques de clair de lune; c'était là, en effet, une cause fréquente d'accidents, et l'auteur d'une pièce du temps faisait dire à l'un de ses personnages : « La lune comptoit sur les réverbères, les réverbères comptoient sur la lune : il n'y a ni réverbères ni lune, et ce qu'on voit de plus clair, c'est qu'on n'y voit goutte. » Le lieutenant de police Lenoir supprima, vers 1780, cette mesquine économie.

A ce moyen d'éclairage il faut ajouter k la troupe hurlante des falots », qui se trouve mentionnée dans les vers que nous venons de reproduire. Cette innovation de l'abbé Cararfa avait prospéré, et Prudhomme, en 1807, les regrettait amèrement1. Le service des falots était encore fort apprécié au début de la Révolution,, et voici comment Mercier dépeint leurs mœurs et leur organisation : 1 Le falot est tout à la fois une commodité et une sûreté pour ceux qui rentrent tard chez eux. Le falot vous conduit dans votre maison, dans votre chambre, fût-elle au septième étage, et vous fournit de la lumière quand vous n'avez

t. Miroir critique et historique de l'ancien et du nouveau Paris, t. I, p. 271.

ni domestique, ni servante, ni allumettes, ni amadou, ni briquet. Ces clartés ambulantes épouvantent les voleurs et protègent le public presque autant que les escouades du guet. Ces rôdeurs, tenant lanterne allumée, sont attachés à la police, voient tout ce qui se passe ; et les filoux qui, dans les petites rues, voudraient interroger les serrures, n'en ont plus le loisir devant ces lumières inattendues. Elles se joignent aux réverbères pour éclairer le pavé... A la sortie des spectacles, ces portefalots sont les commettants des fiacres; ils les font avancer ou reculer selon la pièce qu'on leur donne. Comme c'est à qui en aura, il faut les payer grassement, sans quoi vous ne voyez ni conducteurs ni chevaux. D'ailleurs, au moindre tumulte, ils courent au guet et portent témoignage sur le fait1. »

Les réverbères, perfectionnés vers 1821 par un lampiste nommé Vivien, ne furent détrônés que de nos jours, par l'adoption du gaz. En 1 791, on comptait à Paris 3,783 lanternes, représentant 8,592 becs de lumière; en 1817, 5,o35 lanternes, représentant 11,340 becs de de lumière et consommant annuellement

i. Mercier, Tablent de Paris, ch. dxvi.

290,046 kilogrammes d'huile. La première application de l'éclairage au gaz eut lieu, en janvier 1829, dans la rue de la Paix; ce nouveau procédé fut ensuite mis en pratique dans la. rue de Castiglione, la rue de ÏOdéon et les galeries du Palais-Royal. Quoique plusieurs compagnies se fussent déjà formées pour exploiter ce mode d'éclairage, ses progrès furent assez lents; car on lisait encore dans un ouvrage sur Paris publié en i832 : « Le gaz hydrogène ferait oublier les excellentes lanternes à réverbères, si tout ce qui est nouveau dans les arts utiles n'était pas longtemps et obstinément repoussé chez nous autres Français1. » L'éclairage de Paris en 1840 se répartissait ainsi : 7,000 becs de gaz et 1,200 réverbères. En 1872, Paris a consommé 147,668,330 mètres cubes de gaz, répandus dans toutes les rues au moyen de conduites en fonte représentant une longueur de 1,132,022 mètres. Ces conduites alimentaient 36,5oo becs réservés à l'éclairage public et environ 800,000 becs appartenant à des particuliers. On comptait cependant encore près de 900 réverbères.

r. Béraud et Dufey, Dictionnaire historique de Paris, t. I, p. io5.

armi les causes qui , même durant le jour, entretenaient l'obscurité des rues, on signalait les énormes ensei-

rk gnes qui se balançaient au-devant de chaque boutique. La sage ordonnance de la Reynie sur cette matière était tombée en désuétude, et les enseignes avaient repris des dimensions colossales : des bottes, des gants, des paquets de chandelles, des pains de sucre gros comme des tonneaux occupaient parfois toute la largeur de la rue, et, les jours de vent, se choquaient entre elles, grinçaient et criaient sur leurs lourdes potences de fer. En 1 76 1 , le lieutenant de police Sartines rendit, à la demande des six corps de marchands,

une ordonnance qui supprimait toutes les enseignes saillantes, et autorisait seulement celles qui seraient appliquées contre les murs des maisons ou les devantures des boutiques *.

Les rues se trouvèrent ainsi un peu dégagées ; il était malheureusement plus difficile de les élargir. Au nom de la salubrité publique, Sauvai, vers 1700, se plaignait déjà de leur étroitesse 2, et on ne lui avait guère donné satisfaction sur ce point. Paris, au commencement du règne de Louis XV, comptait environ 55o,ooo habitants renfermés dans un espace de 1 , 3 3 7 hectares, divisé lui-même en 999 rues. Montesquieu n'exagérait donc pas quand il écrivait : « Paris est aussi grand qu'Ispahan ; les maisons y sont si hautes qu'on jureroit qu'elles ne sont habitées que par des astrologues. Tu juges bien qu'une ville bâtie en l'air, qui a six ou sept maisons l'une sur l'autre, est extrêmement peuplée... 3. »

Une ordonnance du 10 avril iy83 ordonna entin qu'il ne serait plus ouvert au-

1. Journal de Barbier, t. Vif, p. 416. •2. Recherches sur Paris, t. I, p. i£6. 3. Lettres persanes, lettre XXIV.

cune rue qu'en vertu de lettres patentes; que les nouvelles rues ne pourraient avoir moins de trente pieds de largeur, et que les anciennes qui n'auraient pas cette dimension seraient successivement élargies lors des reconstructions. La hauteur des maisons fut fixée à soixante pieds pour les rues de trente pieds de largeur; dans les rues moins larges, les maisons ne devaient pas s'élever à plus de quarante-huit pieds.

Le nombre toujours croissant des voitures avait rendu la circulation difficile et dangereuse dans ces rues si étroites ; les lourdes bornes placées le long des maisons restèrent cependant, jusqu'en 1782, la seule protection accordée aux piétons. L'usage des trottoirs, importation anglaise, date de cette année. Les premiers qu'il y ait eus à Paris furent posés dans la rue du Théâtre-Français 1 (aujourd'hui rue de VOdéori), qui venait d'être percée sur l'emplacement de l'ancien hôtel de Coudé. Cependant l'auteur des Aventures -parisiennes disait encore en 1808 : « Les rues de Paris ne sont point susceptibles d'être ornées de trottoirs^ ainsi que plusieurs per-