Lesage, le Géographe parisien, etc., t. I, p

être remplacée à volonté1. Ce procédé fut abandonné en 1844; un arrêté de M. de Rambuteau prescrivit alors l'emploi de plaques en lave de Volvic émaillée, où les lettres blanches se détachaient sur fond bleu.

On avait aussi renouvelé plus d'une fois l'inutile tentative faite en i5i2 pour arriver à numéroter chaque maison. La déclaration du 29 janvier 1726 prescrivit le numérotage des portes cochères et charretières; on ne voulait d'ailleurs ainsi que faciliter le recensement des faubourgs, et empêcher que de nouvelles constructions puissent s'élever sans autorisation. L'opération devait être faite sous la direction du Trésorier de France, qui exerçait les fonctions de Grand- Voyer, et par les officiers du Bureau des Finances de la Généralité de Paris, concurremment avec le Bureau de la Ville. Cette mesure^ qui gênait les constructeurs de maisons , éveillait en outre les craintes des contribuables, toujours prêts à prévoir l'établissement de quelque nouvel impôt à la suite d'un recensement; elle paraît n'avoir reçu tout d'abord qu'une exécution très-incomplète. Des actes de 1740

1. Béraud et Dufcy, Dictionnaire historique de Paris, t. II, p. i53.

et de 1765 en renouvelèrent les dispositions avec un peu plus de succès. En feuilletant la collection de Y Almanach royal, on trouve en effet, de 1757 à 1775, l'indication de quelques maisons situées dans les faubourgs et portant des numéros. Ce sont les adresses de quatre ou cinq conseillers à la Chambre des Comptes, observateurs plus scrupuleux peutêtre -que d'autres personnages des prescriptions émanées du Trésorier de France. Une lettre de Voltaire du 12 mars 1775, porte pour suscription : « A M. Morin, censeur royal, rue du Faubourg-du-Temple, n° 14, à Paris. » Vers la même époque, divers essais furent faits, probablement par des particuliers, avec l'encouragement de l'administration parisienne, pour étendre le numérotage aux maisons de la ville proprement dite. Dans un Almanach des Six Corps, Arts et Métiers, publié en 1 769, une colonne est réservée en blanc pour inscrire, sans doute à la main, les numéros des maisons; un seul numéro y est imprimé, celui du sieur Advernier, dessinateur, demeurant rue de Grenelle -Saint- Honoré, n° 64. UAlma— nach royal de 1771 mentionne l'adresse, rue du Four Saint- Honoré, n° 90, d'un ins-

pecteur de police pour le quartier des Halles. Ce ne sont pas les seuls exemples d'adresses avec les numéros que l'on pourrait citer comme datant du milieu du siècle dernier. Il en fut apposé certainement un assez grand nombre; mais la mesure ne fut pas générale, et le commerce ne l'accueillit guère mieux que la noblesse1.

Les grands seigneurs, les hauts ecclésiastiques, les fermiers généraux, ne voulaient pas s'exposer à voir leur demeure inscrite et numérotée à la suite d'un hôtel garni ou d'une boutique. Au bas de Y Accordée de village, gravure publiée vers 1780, on lit ces mots : « A Paris, chez J.-B. Greuze, peintre du roy, rue Pavée, la première porte cochère à gauche, en entrant par la rue Saint-Andrédes-Arcs. » Mercier écrivait donc avec raison (1 78 1 ) : « On avait commencé à numéroter les maisons des rues; on a interrompu, je nesaispourquoij cette utile opération. Quel en serait l'inconvénient? Il serait plus commode et plus facile d'aller tout de suite chez M. un tel, n° 87, que de trouver M. un tel,

i. Voyez le rapport de M. Ch. Merruau au pre'fet de la Seine, publié dans L. Lazare, Bibliothèque municipale.

Au Cordon bleu ou A la Barbe d'Argent, la quinzième porte cochère à droite ou à gauche après telle rue. Mais les portes cochères, dit-on, n'ont pas voulu permettre que les inscripteurs les numérotassent. En effet, comment soumettre l'hôtel de M. le Conseiller, de M. le Fermier général, de Monseigneur l'Évêque à un vil numéro, et à quoi servirait son marbre orgueilleux? Tous ressemblent à César, aucun ne veut être le second dans Rome. Puis, une noble porte cochère se trouverait inscrite après une boutique roturière. Cela imprimerait un air d'égalité qu'il faut bien se garder d'établir1. »

La police dut cependant céder, et pour la réalisation de ce projet, il ne fallut rien moins que la prise de la Bastille et les grands événements de 1789. Malheureusement, la mise en pratique de la mesure fut alors abandonnée aux districts, puis aux comités de sections. Chacun agit sans entente préalable avec les sections limitrophes. L'opération se fit en général au moyen d'une seule série de numéros, partant d'un point quelconque,