ACTE III, SCENE IV

Puisque mon roi lui-même à parler me convie,

{Elle se jette aux pieds du jRoi.) J'ose vous implorer, et pour ma propre vie. Et pour les tristes jours d'un peuple infortuné, 103c

Qu'à périr avec moi vous avez condamné.

assuérus, la relevant.

A périr ? Vous ? Quel peuple ? Et quel est ce mystère ?

Je tremble.

aman tout bas.

Esther, Seigneur, eut un Juif pour son père. De vos ordres sanglants vous savez la rigueur.

AMAN

Ah ! dieux !

Ah ! de quel coup me percez-vous le cœur ? 103; Vous la fille d'un Juif? Hé quoi ? tout ce que j'aime, Cette Esther, l'innocence et la sagesse même, Que je croyais du ciel les plus chères amours, Dans cette source impure aurait puisé ses jours ? Malheureux!

Vous pourrez rejeter ma prière. 1040

Mais je demande au moins que, pour grâce dernière, Jusqu'à la fin, Seigneur, vous m'entendiez parler, Et que surtout Aman n'ose point me troubler.

ASSUÉRUS

Parlez.

O Dieu, confonds l'audace et l'imposture.

1045 Ces Juifs, dont vous voulez délivrer la nature, Que vous croyez, Seigneur, le rebut des humains, D'une riche contrée autrefois souverains, Pendant qu'ils n'adoraient que le Dieu de leurs pères, Ont vu bénir le cours de leurs destins prospères.

1050 Ce Dieu, maître absolu de la terre et des cieux, N'est point tel que l'erreur le figure à vos yeux. L'Eternel est son nom. Le monde est son ouvrage; Il entend les soupirs de l'humble qu'on outrage, Juge tous les mortels avec d'égales lois,

1055 Et du haut de son trône interroge les rois. Des plus fermes Etats là chute épouvantable, Quand il veut, n'est qu'un jeu de sa main redoutable. Les Juifs à d'autres dieux osèrent s'adresser : Roi, peuples, en un jour tout se vit disperser.

ïo6o Sous les Assyriens leur triste servitude Devint le juste prix de leur ingratitude.

Mais pour punir enfin nos maîtres à leur tour, Dieu fit choix de Cyrus avant qu'il vît le jour, L'appela par son nom, le promit à la terre,

1065 Le fit naître, et soudain l'arma de son tonnerre, Brisa les fiers remparts et les portes d'airain, Mit des superbes rois la dépouille en sa main, De son temple détruit vengea sur eux l'injure. Babylone paya nos pleurs avec usure.

1070 Cyrus, par lui vainqueur, publia ses bienfaits, Regarda notre peuple avec des yeux de paix,