LE JUGEMENT DES ROIS

préférences de la majorité étaient pour les comédies gaies, pour de petites pièces comiques mêlées d'ariettes, et dans lesquels acteurs et spectateurs auraient trouvé leur compte, les uns en y prodiguant leur entrain, les autres en y répondant par leurs rires et leurs applaudissements; mais le commissaire en décida autrement, et, se drapant dans son manteau civique, il ordonna de jouer le Jugement dernier des rois, du citoyen Sylvain Maréchal , une turpitude absurde, un non-sens, une de ces pièces phénoménales comme il en éclôt toujours dans les premières heures de licence qui suivent les crises politiques.

Un rôle échut précisément à M. Jules Pasquier. Son indignation fut extrême en le recevant, et, sans calculer les conséquences que pouvait avoir sa conduite, il refusa de paraître dans une pièce qui parodiait les actes sanglants dont son père, ses amis, sa famille avaient été les victimes.

L'entourage du commissaire fronçait le sourcil ; déjà on avait ordonné une enquête, et de l'enquête au jugement, du jugement à l'exécution, le passage était rapide. Heureusement, le régiment tout entier prit fait et cause pour un des siens ; les têtes grises se chargèrent de calmer M. Jules Pasquier; on lui fit comprendre le peu d'importance de l'acte qu'on lui demandait; on lui montra que sa résistance le perdait sans sauver personne, pouvait

M. JULES PASQl'IER PRÉFET. 285

mL-mc entraîner d'autres suspicions. Celte dernière considération fit taire ses scrupules ; il consentit à cacher son indignation méprisante sous le masque d'un visage riant; il joua le rôle et l'affaire n'eut pas d'autres suites. Peu après, le commissaire quittait l'armée, mais non sans faire un beau discours sur le patriotisme et les productions dramatiques dont il avait été l'origine.

Dans les premières années du Directoire, M. Jules Pasquier, qui n'avait pas un goût Irès-prononcé pour l'état militaire, quitta l'armée et il revint à Paris rejoindre son frère aîné. La situation de celui-ci commençait à être bonne; il avait déjà quelque influence. Il engagea M. Jules à rester auprès de lui, à embrasser la carrière administrative et, la proposition ayant été acceptée, il le fit nommer sous-préfet. M. Jules Pasquier devint ensuite préfet du Mans. En 1818, il fut appelé à la direction générale de la Caisse d'amortissement; il conserva cette situation jusqu'au 28 février 1848. A ce moment, il crut devoir donner sa démission et, obéissant à un désir qu'il nourrissait depuis longtemps, il prit le parti de quitter Paris et d'aller finir ses jours au château de Coulans.

C'est là que nous le trouvâmes installé avec toute sa famille, au moment de notre première visite avec M. le chancelier.

Jusqu'à cette époque, nous avions peu vu M. Jules

284 l'ORTRAlT DE M. JULES PASQUIEIi.

Pasquier. Ses séjours à Paris étaient rares et fort abrégés ; nous le connaissions à peine.

Il nous apparut comme un vrai patriarche; il marchait toujours la tôle nue, laissant flotter sur ses épaules ses longs cheveux blancs ; la bonté, la douceur de sa physionomie étaient rehaussées par les mèches imposantes de sa grande barbe couleur de neige ; le timbre de sa voix était agréable ; il avait une façon de prononcer certains noms, celui de son frère, par exemple, qui révélait toute la chaleur de ses sentiments affectueux; sa démarche cadencée, un peu chancelante, imposait le respect ; il offrait bien l'image du grand-père, dans la plus belle acception du mot; il était le modèle accompli de ces vieillards qui ne vivent plus que par le cœur, dont les derniers pas en ce monde sont marqués par la trace de leurs bienfaits.

Plein de tendresse pour les siens, il avait voulu aussi être l'ami, le conseil des paysans de son voisinage; il vivait sans faste; il accueillait chacun sans hauteur; il avait fini par être si bien gardé par le respect public que, depuis longtemps, les portes de son habitation n'étaient jamais closes.

Entre les deux frères il existait des différences marquées; M. Jules inclinait aux opinions légitimistes représentées par M. de Villèle ; M. le chancelier, au contraire, nous l'avons montré, se rattachait à la politique de M. le duc de Richelieu ; mais ces diffé-

DIFFÉRENCE EMRE LES DEUX FHÈRES. 585

ronces n'influaient pas sur leur amilié réciproque ; tant de senliinenls communs les rapprocliaienl ! ils se ressemblaient par la bienveillance, la droilure, par la profonde honnêteté. M, Jides Pasquier d'ailleurs professait pour son frère un dévouement sans bornes ; il aurait tout concédé pour lui éviter la moindre peine; sa déférence était complète, sans restriction. Ces qualités aimables, attachantes, lui avaient mérité, à Coulans et dans les environs, une popularité bien naturelle ; mais celte popularité était en quelque sorte subordonnée à la somme de respect, de baut-e considération concentrée autour du nom de M. le chancelier. M. Pasquier, en effet, était l'aîné, le chef de famille; aux yeux de la foule, il avait conservé tout le prestige des hautes dignités dont il avait été revêtu. Je me souviens d'avoir entendu des paysans du Maine parler de lui comme d'un héros de légende.

La nouvelle de son arrivée s'était donc bien vite répandue dans les villages des environs de Coulans ; on savait le jour, l'heure, qui devaient marquer son passage; tout le })ays étaitenémoi.

A trois lieues de l'habilalion, nous pouvions déjà constater les témoignages de la curiosité et de l'empressement publics ; des groupes stationnaient le long des chemins; des familles étaient massées devant les portes, et plus nous approchions, plus les groupes, les familles devenaient nombreuses ; derrière les