LES DINERS DE M. PASQUIER

qui VOUS paraîtra étrange et ce qu'il faut vous résigner cependant à admettre, c'est que le nombre des malades diminue chaque jour dans nos hôpitaux. Je suis d'ailleurs parfaitement placé pour saisir des nouvelles que vous serez fort heureuse de recevoir. »

A peine installé, son premier soin était de reprendre sa vie occupée et la série de ces dîners qui entretenaient autour de lui un remuement, un va-et-vient dont il ne pouvait se passer.

11 apportait à la composition de ces dîners un soin tout diplomatique. Il s'étudiait toujours à les disposer suivant le gré et le goût de ses convives.

Sa table était servie sans luxe exagéré ; les menus des repas ne brillaient ni par l'étrangeté des mets, ni par le nombre indéfini des services, mais fout était parfait, de premier choix.

Son cuisinier avait une réputation européenne ; il était de race. Le père avait été cuisinier de M. le duc dcPenthièvre et deGrimod de la Reynière ; lui-même s'intitulait élève de Vhôlcl Talleijrand et il avait travaillé chez les plus hauts personnages.

Si je ne craignais pas d'entraver une étude fort sérieuse par des anecdotes un peu légères, je ne manquerais pas de consacrer un chapitre à ce personnage très-original qui figurait à mes yeux, dans sa sphère, le dernier des cuisiniers de grande maison. 11 avait des mots, des sentences qui devraient être inscrits en lettres d'or dans toutes les cuisines, et

SON CUISINIER. Ô7i

bon nombre de ses aphorismes auraienl ftiit pùlir ceux de Brillât-Savarin. Nous livrons ceux-ci comme échantillons :

<c — Le meilleur cuisinier est celui qui sait satisfaire les goûts de son maître.

ce — Il n'y a plus de cuisiniers, il n'y a que des restaurateurs.

« — Le goût de la bonne société a disparu le jour où on a remplacé les petits soupers par les soirées à l'eau chaude M

« — La décadence de la cuisine a entraîné celle de la diplomatie.

« — l'n bon cuisinier doit toujours, avant de composer son menu, étudier l'esprit et les aptitudes des convives. »

Ce qu'il disait, le cuisinier de M, Pasquier le mettait en pratique. Deux jours avant de proposer son menu, il venait étudier attentivement la liste des invités, tous bien connus de lui et classés à ses yeux en petiles fourchelteSi fourchettes honorables et fourchettes de premier ordre!

On peut deviner, avec un opérateur ayant aussi haute opinion de son art, quels soins devaient être apportés par lui à la préparation des menus. Le service d'ailleurs avait celte allure de bon ton qui ne s'improvise pas et qui révèle la distinction de l'hôte.

* Il (jualiliMit lùm'i le thc, pour k'i|iiel il avait un profond mépris.

572 KOMINAIION A L'ACADÉMIE FRANÇAISE.

Le nombre des convives n'excédait presque jamais douze; dans les dernières années, lorsque M. Pasquier prit le parti de ne plus sortir de chez lui et d'avoir chaque jour du monde à dîner, ce nombre fut même réduit à huit. M. Pasquier apportait le tact le plus fin à réunir autour de sa table des personnes heureuses de se rencontrer ; il faisait même servir ces réunions à une foule d'arrangements, de convenances. Il provoquait des rencontres qui ne pouvaient avoir lieu que chez lui et exerçait de cette façon une influence qu'il ne faisait pas sentir, mais qui n'en était pas moins réelle.

Le fond de sa société était formé par ses confrères de l'x^cadémie française.

11 avait été appelé dans l'illustre compagnie en 1842, pour y remplacer M. Frayssinous, et cette nomination lui avait causé une double satisfaction : celle de l'honneur qui lui était fait, celle aussi d'entretenir des relations habituelles avec des hommes dont il avait toujours apprécié le mérite et la haute valeur. 11 se trouvait d'ailleurs dans ce milieu ou ne saurait mieux à sa place. S'il n'était pas homme de lettres, il était lettré par excellence. Il possédait un esprit très-littéraire, très-ouvert aux grandes et belles choses, et personne plus que lui n'encouragea la littérature à tous ses degrés, ne se montra plus courtois pour les jeunes écrivains. Nous l'avons vu plus d'une fois, après la lecture d'un ouvrage auquel il avait trouvé

rsi'IUT lIlTÉflAIRE DE M. PASOriER. Z".

du mi'rito, faire ivcliorchor, appeler auprès de lui l'auteur presque inconnu de cet ouvrage, lui offrir son patronage, le pousser, l'encourager. La crainte seule de blesser des modesties, de soulever des questions de personnalité, nous empêche de citer des noms.

Il avait comj)ris, au reste, prisant les hommes pour leur valeur et ayant horreur des nullités vaniteuses, que rAcadémie serait, plus tard et toujours, la plus grande ressource de sa vie intellectuelle. Aussi avaitil fait de son salon le salon de l'Académie française, et il n'est pas un membre de cette classe de l'Institut, même parmi les plus opposés à ses opinions, auquel il n'ait ouvert dès le début la porte de sa demeure. Il a été remplacé comme académicien, mais nous ne pensons pas que personne lui ait succédé dans ce rôle, qu'il remplissait d'une façon si modeste, de trait (V union entre tous les membres de l'Académie. Sous ce point de vue encore, il a été un type et un type ajourd'hui disparu.

Nous voulons ici tracer quelques esquisses de ses principaux convives; ajouter à ses esquisses, quand cela nous sera possible, des fragments de correspondances qui feront connaître les personnages. Nous commencerons notre tableau par ces vieillards à tète blanche qui concouraient à former ce dîner que M. Pasquier appelait celui de ses vieux amis.

Il était leur doyen à tous ; mais bon nombre

57 i M. HOCHET.

d'entre eux le suivaient de près. En tête de ces derniers se trouvaient M. Hochet, ancien secrétaire général du conseil d'Etat, grand vieillard haut de six pieds, d'une physionomie toujours souriante, esprit très-littéraire. Il avait connu fort intimement la société de l'empire et de la restauration , et c'est avec lui surtout que M. Pasquier reprenait le chapitre des vieux souvenirs. — On les entendait, dans leurs tête-à-tête, déclamer Racine ou Voltaire, réciter la Fontaine, rire avec Dorât ou Gentil-Bernard, discuter ensuite sur la révolution ou l'empire.

M. Hochet mourut en 1857, et l'émotion qu'éprouva M. Pasquier en apprenant cette fin se retrouve dans la lettre qu'il écrivit alors à madame de Boigne :

« T) octobre.

« 5 octobre. — Cette lettre, chère amie, est écrite dans une triste disposition d'âme et de cœur. Je viens de recevoir la nouvelle de la mort de mon vieil ami Hochet! qui aurait pu croire que je dusse lui survivre? — A présent il n'y a plus personne avec qui je puisse parler d'un passé que lui et moi avions vu et connu, personne à qui je puisse dire: Vous souvenez-vous? — Je ne le verrai plus entrer dans mon cabinet trois ou quatre fois par semaine; je ne pourrai plus deviser avec lui de tant de choses sur lesquelles il pouvait m'entendrc et me corn-