M. GIRAUD

Quelle émotion éprouva M. Pasquier le jour où je lui fis lecture de celle lettre : il In prit dans ses mains, la considéra fixement, puis il s'écria : « Cet homme n'a jamais été assez connu ! »

Mais quittons ce chapitre de tristesse, et, maintenant que nous avons donné une idée de la liste des visiteurs presque officiels, parlons de ces amis qui pouvaient choisir leur jour, leur heure de visite, avec la certitude d'être toujours les hienvenus :

M. Giraud, inspecteur général de l'Université, membre de l'Institut, professeur à l'Ecole de droit, esprit méridional, vif, plein d'entrain, homme de formes charmantes. Il avait pour M. Pasquier des soins, des prévenances presque journalières ; il ne laissait passer aucune occasion de lui être agréable. Un jour il apportait de rares et charmants petits livres, une autre fois il amenait de belles visites : celles par exemple de M. de Savigny, fils du célèbre jurisconsulte prussien, ou de iM. le comte Sclopis, ministre du gouvernement piémonlais. II était toujours prié pour les dîners où devaient se trouver des dames. M. Pasquier connaissait sa courtoisie, et dans ces jours de solennité il aimait à compter sur lui pour faire les honneurs de son salon. Pendant sa dernière maladie il exigea que sa porte fût toujours ouverte à M. Giraud; trois heures avant sa fin il voulut encore lui serrer la main.

M. Mignetj membre de l'Académie française, se-^

M. Mir.NET. 399

cR'Iairo porpclucl de l'Académie des sciences morales et politiques, était le convive habituel de tous les dîners du jeudi, mais ses visites se répétaient plusieurs fois chaque semaine. M. Pasquier avait pris un goût si vif à cette douce société d'un homme aussi distingué, de tant d'esprit, de tant de savoir, qu'il aurait voulu l'avoir chaque jour à sa table, rendre plus fréquentes encore les heures des visites. Voici le portrait que traçait de M. Mignet madame la comtesse de Boigne : « M. Mignet, écrivait-elle, n'a qu'un défaut , celui de ne pas venir me voir assez souvent, et pourtant je suis très- fort de sea amis! Je ne connais personne de plus distingué dans ses manières et dans son style. Il est un des rares écrivains de notre époque que je me plais à qualifier de parfait gentleman, et dont les œuvres me rappellent le grand siècle * !

* A co portrait, tracé en quatre lignes et pourtant si complet, je me permets d'ajouter un mérite (pic possède M. Mignet, celui de la bienveillance la plus cordiale, la plus aimable. Bien souvent, depuis le, premier jour où j'ai commencé ce livre, je suis allé frapper à sa porte, interrompre ses études. Je le trouvais toujours, à une heure fort matinale, la plume à la main, les volumes sous les yeux, la tête penchée sur le papier, et pourtant il m'accueillait avec un sourire, avec une parole amie. 11 in'écoutait avec patience, appelant mon attention sur certains mots, discutant certains de mes jugements, et chaque fois que je le quittais, je m'en allais pénétré de reconnaissance pour sa bonté, d'admiration pour la virilité de son esprit; puis, songeant à lui, ù d'autres amis de M. Pasquier, que j'ai puvoir, entendre, connaître, je me disais : Non, les hommes de cette trempe ne vieillissent jamais, ils sont toujours jeunes, toujours forts, toujours vivants» Que leur importe la loi du temps, à eux qui seront les gloires du siè-

M. Sainle-Beuvc était plus rare que M. Migncl dans le. salon de la rue Royale, il était difficile de l'arracher à son ermitage de la rue Montparnasse où le retenaient ses travaux incessants. Les jours où il acceptait une invitation étaient pourtant des jours de fête. Personne n'était mieux accueilli, mais personne aussi, suivant le dire de M. Pasquier, « ne savait mieux causer, mieux écouler. » Avec quel art, quel esprit, quel tact, il contait, mettait en scène les innombrables anecdotes dont sa mémoire incroyable ])ossédait des trésors ! quelles satisfactions il procura à M. Pasquier en lui fournissant, chaque lundi, pendant des années, la lecture d'un de ses articles, véritables chefs-d'œuvre de la littérature critique contemporaine!

Lui aussi m'accueillit avec une bienveillance empressée le jour où je lui demandai de l'entretenir de mon travail, et je veux transcrire ici le charmant petit

clc qu ils ont traversé, qui s'imposeront à l'adminition de la postérité ! » Et je nie rappelais ces nobles paroles qu'ils ont tous, comme M. l'asquier, mises en pratique, et qui terminent le discours prononcé par M. Mignet dans la séance de réception de M. Pasquier* : « Sachons continuer, messieurs, Fœuvre de nos devanciers ; ne laissons pas dépérir dans nos mains cet admiralde dépôt des lettres fidèlement transmis de génération en génération et toujours accru depuis trois siècles. N'oublions pas que le jour où les peuples s'enferment avec imprévoyance dans le cercle étroit de leurs intérêts, et où ils aiment mieux soigner leur prospérité matérielle que leur intelligence, ils commencent à décboir ! n

* Mignet, Notices et Portraits, 1801, t. I", p. 67.

M. SAIME-fiEUVE. iOl

bilIeL qu'il m'écrivit en m'assignanl un rendez-vous :

« Jo serai charmé de causer du clianeelier el de ce bon lemps et avec vous. Je voudrais cire aussi Inen (|ue le pense notre ami Marmier, mais je me console en songeant que je pourrais être plus mal encore.

c( Le dernier des plaisirs, et non pas le moins doux, est de s'entretenir avec ceux qui se souviennent. Recevez, etc. — Sainte-Beuve. »

Je trouvai en effet M. Sainte-Beuve très-souffrant, Irès-éprouvé ; mais comme la vigueur de son intelligence savait dominer la maladie ! quelle mémoire inépuisable ! quel jugement! Les mois, les phrases, tout portait coup; tout avait un sens, une signification précise. C'était tantôt la pointe fine et acérée du critique, tantôt la phrase éloquente et pleine de cœur du poëte! Je l'avais perdu de vue pendant quelques années, je le retrouvais plus complet, plus fécond que je ne l'avais connu.

Je le vis souvent alors et mes visites n'ont été interrompues que par sa mort. Hélas! je ne prévoyais pas le rapide et funeste dénoûment de sa maladie. Sa causerie pleine de charmes, de mouvement, d'intérêt, me caplivait à un point que je ne puis exprimer. Nous parcourions ensemble le chapitre du passé, tout ce qui avait trait à cette partie de l'histoire contemporaine dont ce livre devait être l'objet. Il s'intéressait beaucoup, je puis le dire aujourd'hui, à mon travail. Je lui en avais soumis le plan, certaines

parties, et il se proposait d'écrire à son sujet un ou plusieurs articles dans lesquels il aurait retracé avec son immense talent ses souvenirs à lui, ses jugements sur la vie de M. Pasquier. « Je n'ai jamais eu l'occasion, me disait-il, de pouvoir dire nettement ce que je pensais de la carrière politique et du caractère de M. le chancelier, mais votre livre me sera un motif précieux pour mettre au jour ce que j'ai depuis longtemps inscrit dans ma tête. » Puis se levant, et avec ce sourire qui lui était particulier, il se dirigea vers une bibliothèque placée en face de son bureau, et me montrant une liasse de papiers : « J'ai là son dossier, me dit-il, et en tête de ce dossier une lettre que M. Pasquier m'a écrite et qui est pour moi un souvenir sacré. » Il se rassit alors et continua : « Vous avez entendu parler de ma mère; elle vivait ici, dans cette maison ; elle est morte dans cette chambre. Pendant toute ma jeunesse, dépensée aux quatre vents de l'horizon, je n'habitais pas avec ma mère. J'étais dans la lutte, dans la fièvre ; je voulais lui conserver toutes ses illusions sur son fils. Mais je venais la voir souvent et je l'aimais de toute mon âme. Elle ne connaissait donc personne de mes amis, de mes connaissances. Après sa mort je crus devoir pourtant envoyer des lettres de faire part de ce triste événement de ma vie. Peu de personnes me répondirent. Je reçus des cartes, des banalités, mais seulement deux lettres dictées avec le cœur, s'associent pleinement à mon

M, SAINTE-IJEUVE. 405

chagrin : l'une de M. Mole, elle est là (et il me montrait un carton), l'autre de M. Pasquier, et la voici.» Puis s'animant : « Voilà, s'écria-t-il, comment doivent agir ceux qui ont des prétentions aux situations supérieures. Mais pour cela il faut avoir un cœur qui batte et ne pas être bridé par l'orgueil ou l'esprit de coterie! »

Il avait horreur de la coterie et du système, il n'admettait pas le parti pris exclusif, préconçu ; son esprit avait des ailes, et ne pouvait s'accommoder de la prison. Je l'ai entendu parfois parler très-vertement de certains personnages sur lesquels j'avais une opinion différente ; je me permettais alors vis-à-vis de lui des contradictions. Son œil brillait en m'écoutant, son oreille était tendue, il mesurait mes arguments à leur valeur, les rectifiait parfois, mais s'il les trouvait bons, il ajoutait : « J'ignorais cela; il ne faut pas de parti pris, ce que vous me dites modifie mes idées. »

Il était demeuré sincèrement et respectueusement attaché à la mémoire de madame de Boigne, à celle de M. Pasquier, si attaché que, quatre jours avant sa mort, se souvenant d'une lettre que lui avait écrite M. Pasquier et qui pouvait être utile à mon livre, il me fit adresser copie de cette lettre par son secrétaire trèsdévoué, M. Troubat \ « Voici , cher monsieur, m'é-

• « Paris, 10 juillet 18ii. — Clier confrère, madame de Boigne se lamente de ne p;is vous faire ses compliments, et je me suis chargé de vous offrir une occasion de les venir chercher à Chastenayi Demain

crivnit M. Troubat, àla hâte, mais exactement copiée, la lettre de M, le chancelier à M. Sainte-Beuve. Les derniers mots ajoutés me sont dictés par lui de son lit. Il est d'une faiblesse désespérante, je n'ose vous donner d'autres nouvelles. »

Au bas de cette lettre était écrit , — il s'agit de l'article de la Reviie des Deux Mondes, du 1"" juillet 4844, intitulé Pensées, fragments et lettres de R. Pascal, publiés pour la première fois, conformément aux manuscrits, par M. P. Faugère : — a Voilà comment M. Pasqnier aimait les lettres, comment il s^ intéressait aux questions littéraires. »

N'esl-il pas touchant de retrouver une semblable préoccupation pour la mémoire d'un mort chez un homme qui touchait lui-même aux portes du tombeau 1

Tel m'est apparu cet écrivain d'un mérite si éminent et qui laisse un si grand vide dans le monde (les lettres; tel je l'avais connu de 1852 à 4862, alors qu'il venait souvent dîner chez M. Pasquier, tel je le retrouvais en 4869 : conservant précieusement ce trésor que M. Pasquier appelait l'intégrité

jeudi, j'y vais dîner, je partirai après la séance de la Chambre des pairs, que je préside. S'il vous convient de vous trouver au Luxerabourg sur les cinq heures, je vous offre place dans ma calèche. Nous |)Ourrons causer de votre excellent article sur Pascal. Je l'ai lu avec un plaisir complet. Les coups d'encensoir obligés, à M. Cousin, ne vous ont pas empêché de le redresser sur les points qui sont précisément les essentiels. Tout 'a vous. — Pasquier. »

littéraire j demeurant jusqu'à sa dernière heure l'homme de lettres des premières heures, fidèle à leur culte, attaché à sesamitiés, généreux, charitable à l'excès^ pour tous les déshérités de la fortune qui venaient s'adresser à lui.

Les rapports entre M. Yillemain et M. Pasquicr étaient constants et toujours affectueux ; lorsque les circonstances interrompaient les visites, celles-ci étaient reroplacées par la correspondance, et la lecture des épîlres de l'illuslre secrétaire perpétuel de l'Académie française avait, il nous en souvient, le don bien précieux défaire oublier à M. Pasquier les infirmités de son vieil âge et les petites misères de sa vie.

M. Dumon, ancien ministre des travaux publics, esprit lettré par excellence, était le confident des dictées de M. Pasquier; il avait la primeur de tous les écrits, de toutes les réflexions transcrites sur le papier. De ses mains, elles passaient dans celles de M. de Circourt, dont nous avons eu déjà l'honneur de parler.

M. Xavier Marinier, le savant voyageur, le conteur charmant , tenait on ne saurait mieux sa place dans cette belle compagnie. M. Pasquier ne le prisait pas seulement pour le charme de son esprit, il aimait sa douce urbanité. Il savait à quel point il pouvait compter sur son dévouement, et, nous devons le dire, jusqu'à la fin, ce dévouement sut prendre les

* J'insiste sur ce point parce que j'ai su et vu de nombreux témoignages de la bonté de son coeur.

i06 M. DE P.ARANTE.

formes les plus ingénieuses, les plus délicates, les plus discrètes.

Je me souviens encore du plaisir que M, Marmier causa à M. Pasquier en lui présentant M. l'amiral de Monlravel, M. le général Trochu, et M. Cochin. M. Pasquier se plaisait à saluer dans ce dernier personnage le représentant d'une des plus anciennes et plus honorables famille de la bourgeoisie de son cher Paris.

M. le baron de Barante était un ami de quarante années pour le moins, un ancien collègue delà restauration, de la Chambre des pairs. Ses séjours cà Pari s étaient courts ; il passait sa vie dans son manoir de l'Auvergne, enfermé dans une vaste bibliothèque, travaillant sans relâche aux nombreux volumes qu'il a publiés. Mais sa correspondance avec M. Pasquier était régulière, très-active. Nous y prenons au hasard la lettre qui va suivre :

« Je vous ai laissé, mon cher président, tout à fait quitte des fâcheuses influences de l'hiver; mais bien qu'il n'y ait pas lieu à s'inquiéter de votre santé, c'est une satisfaction pour moi d'avoir de vos nouvelles et d'être un peu dédommagé par la correspondance de la perte de votre bonne et amicale conversation.

« J'ai trouvé, en arrivant ici, un printemps qui ressemblait à l'été ; mais, après deux jours, un orage a troublé la saison, et depuis îors nous avons beau-

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coup de vont et un peu de pluie; du reste nous avons les plaisirs de la campagne, des fleurs dans le jardin et un paysage de verdure. Je me suis remis à un travail régulier qui me préserve de tout ennui. Je revois et corrige les Mole qui vont être envoyés à l'impression, puis j'entreprendrai une tâche qui m'embarrasse et m'inquiète, la publication des Discours de M. Royer-Collard , encadrés dans le récit de sa vie politique. J'ai peur de réveiller les souvenirs des vieilles querelles. M. Guizot donne pourtant un bon exemple de conciliation. Mais en reproduisant les discours, il faudra parler des discussions ! Si je faisais ce travail à Paris, vous me diriez bien des choses que je n'ai pas sues, vous rectifieriez mes idées sur les faits et les personnes.' Assurément, je ne regarderai pas ma besogne comme Unie tant que je ne l'aurai pas soumise à votre censure.

c< Adieu, mon cher président ; vous connaissez ma vieille et inaltérable amitié. »

Après M. de Barante, enfin, M. Cousin, nature extraordinaire , et, comme l'a très-bien dit M. Mignet, dans la belle notice qu'il lui a consacrée, homme éminemment supérieur.

J'ai beaucoup vu M. Cousin durant les dernières années de la vie de M. Pasquier. Alors que tous deux parfois ne pouvaient sortir, j'étais chargé de l'oflice d'intermédiaire. 11 m'arrivait donc presque chaque semaine d'aller passer une heure ou deux à la Sor-