SON INFLUENCE

mais jamais au détriment du mérite, des droits acquis ; quand il protégeait, il exigeait de son solliciteur la garantie d'une valeur réelle. Il n'était pas sensible aux vaines paroles, aux formules banales de compliments louangeurs. Avec lui il fallait aller droit au fait, aborder nettement la question.

Il fuyait de toutes ses forces les nullités et les importuns. Quelle fêle au contraire il faisait aux nouveaux venus ayant à ses yeux un mérite quelconque ! quelle coquetterie il déployait pour rendre sa maison agréable, pour faire oublier ses infirmités! quelle urbanité avec ses amis!

Il exerçait autour de lui, dans le monde au milieu duquel s'écoulait sa vie, une influence qui tout en ne se faisant pas sentir, n'en était pas moins fort importante; et, chose remarquable, il employait le crédit que lui donnait cette influence, au profit de ceux mômes sur lesquels elle s'exerçait. Personne n'ignorait sa perspicacité, sa sûreté de jugement; personne ne mettait en doute son incontestable expérience. Il était donc consulté, très-consulté, mais toujours, je puis l'affirmer, ses réponses furent dictées par l'intérêt personnel, bien compris, de celui qui venait faire appel h ses bons conseils. Il allait si loin sur ce terrain, il poussait l'abnégation à un tel point, qu'il faisait violence parfois ses idées, à ses vues, à ses attachements même.

Cette influence, l'importance du rôle de trait