S(W DÉSIR D'APPRENDRE

de discussion. Pour un rien, pour un mol, la eau- -^^ série dégénère en personnalités blessantes. On ne songe pas asssz dans le monde politique, dans les lettres, que respecter ses adversaires, les combattre avec courtoisie, c'est imposer à autrui ce même respect, cette même courtoisie.

M. Pasquier possédait à un haut degré ces deux qualités. Il savait aussi bien écouter que disserter; il aimait à apprendre, à se faire expliquer. Il interrogeait les hommes spéciaux sur les matières qu'il ignorait, s'entretenait d'architecture avec les architectes, de science avec les savants, de poésie avec les poêles. Sur ce dernier point pourtant, la nature ne l'avait pas très-bien doué, car il ne pouvait réciter une strophe sans y glisser deux ou trois vers faux. Il n'avait ni la mesure, ni le rhylhme; son oreille était anti-musicale. Aussi n'aimait-il pas la musique. Pour le chant, il en était resté à Garât, comme en fait de théâtre à mademoiselle Contai.

On a eu cependant la plaisante idée, dans certaines biographies, de lui attribuer la paternité de je ne sais quels vaudevilles ornés de couplets, et je me souviens d'avoir été vers 1855, dans un des bureaux où s'élaborentcessortesd'ouvrages, pour réclamer contre cette assertion. J'apportais au directeur de ce travail la dénégation formelle de M. Pasquier ; pour mieux le convaincre, je lui expliquai que M. Pasquier, à l'époque où il aurait pu produire ces vaudevilles, venait de

l.ES niOGR.VPHlES DE M. PASQUIEM. 425

quitter la prison de Sain l- Lazare , et ne devait pas, par conséquent, avoir l'esprit tourne aux rimes joyeuses. — Je ne sais pas, ajoulais-je, si M. Pasquier a jamais vu jouer un vaudeville, mais je puis vous assurer qu'il n'a jamais su tourner un couplet; il est antirimcur.

Mon argumentation, malgré sa netteté, fut parfaitement inutile. Un inconnu se leva de son bureau, la plume sur l'oreille, et maintint le fait; il le tenait, disait-il, d'un de ses amis, e!c., etc. — Il eut été ridicule de continuer à discuter. Sans insister davantage , je me relirai. Mais quels rires poussa M. Pasquier en apprenant qu'il restait vaudevilliste quand même ! Il garda cependant sur le CŒ'ur l'épiihète d'antirimeur dont je l'avais liabillé, et le lendemain matin, pour me prouver son savoir-faire poétique, il me récita triomphalement une strophe qu'il avait composée pendant la nuit, et dont pas un vers ne tenait sur ses jambes. Je le lui dis; — il se récria. — Je lui proposai alors pour le convaincre d'en appeler au jugement de madame de Boigne. Il accepta. Kous envoyâmes la pièce sans nommer l'auteur, et la réponse fut écrasante. A partir de ce moment, jamais M. Pasquier ne reparla de son talent poétique.

Malgré le sérieux de ses causeries, de ses écrits, il était très-volontiers gai et enjoué. Il aimait le rire. Mais il ne fallait pas aller avec lui jusqu'aux jeux

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fie mots. Il les analysait avec une table de logarithmes. Je ne sais pas s'il admettait même les allusions un peu trop indirectes.

Il était aussi curieux de nouvelles, de lectures, qu'il l'était peu de spectacles populaires. Les faits l'intéressaient moins que les idées, — Il n'attachait aucune importance aux démonstrations publiques, et pourtant il aimait une certaine popularité. Mais il était plus désireux de mériter la considération que les faveurs.

II ne parlait jamais des honneurs qui lui avaient .été attribués, ne faisait aucune parade des grands cordons dont il avait été honoré. Deux décorations seulement furent mises d'après sa volonté sur son cercueil, la Légion d'honneur et le manteau du Saint- Esprit ; elles témoignaient à ses yeux des services qu'il avait pu rendre, dans les dernières années. Il avait même supprimé la livrée de ses domestiques.

Nous ne disons rien de son intégrité. Cette haute qualité lui était universellement acquise, et il est superflu de la discuter.

Il n'était pas de ceux qui considèrent les fonctions publiques comme le marchepied de la fortune. Il aimait les affaires pour les affaires, la politique pour elle-même. Le premier mobile de ses ambitions fut toujours une pensée de patriotisme. Jamais une idée de spéculation n'entra dans son esprit. L'héritage de fortune laissé après lui était le fruit