OPINION SUR LES ÉTATS GÉNÉRAUX

Celte visite devait avoir une grande influence sur ses opinions. Le spectacle de l'infortune royale le toucha profondément. Quand il s'y reportait dans ses causeries, l'altération manifeste de ses traits témoignait de l'émotion qu'il avait dû éprouver, en se trouvant surtout en face de cette reine consi rvant la dignité froide de son rang et, par instinct de mère, serrant son enfant dans ses bras comme pour le défendre, même vis-à-vis de ceux qui se présentaient si respectueusement devant elle.

« Dès ce moment, écrivait-il, je sentis se réveiller en moi tous mes sentiments monarchiques ; l'avenir s' offrit à moi terrible, menaçant ; j'entrevis l'abîme où allaient s'engloutir tant de personnes et de choses qui m'étaient chères; et le prestige que pouvait exercer encore sur mon esprit l'influence de mes premières et généreuses illusions disparut devant la triste réalité ! Alors aussi je me souvins des paroles que m'avait dites un vieux magistrat, témoin de mon ardeur un peu juvénile pour les états généraux: a Jeune homme, l'idée des états généraux a été souc( vent mise en avant du temps de votre grand-père ; « voici ce qu'il nous a toujours dit: Messieurs, ceci « n'est pas un jeu d'enfant ; la première fois que la « France verra des états généraux, elle verra aussi « une terrible révolution. »

La révolution , en effet , s'avançait à pas de géant ; le pouvoir royal n'était plus qu'un vain