ESTIENNE PASQUIER

noms de Ronsard, Loisel, Pithou, de..., ceux de MM. Mole, Porlnlis, Cousin, Villemain, Guizol, Mignet, Giraiid, de Circoiirt, el on trouvera même identité dans les goûts, dans les habitudes de la vie, comme dans la grandeur tranquille et calme de la fin.

Ecoutons maintenant M. Fougère résumant son jugement sur Estienne Pasqiiier :

« Dans Pasquier se personnifie cet esprit parlementaire*, lettré et patriotique, éminemment loyal, l'un de nos produits natifs, l'une de nos illustrations indigènes ; — homme pratique et capable cependant d'aborder les plus hautes régions de la théorie, religieux, mais indépendant ; ami du roi, mais ami du peuple; alliant la passion au bon sens, il nous offre un compromis de qualités dont le mélange après lui deviendra de plus en plus rare.

« Enfin il a été l'un des premiers chefs de cette aristocratie bourgeoise dont l'arme est la pensée, qui travaillait dès lors au nivellement social et devait par l'égalité civile, de plusieurs races qui se repoussaient, créer une seule nation. »

Nous ne retrancherions pas une h'gnc de ce remarquable jugement, pour en faire l'application à M. le chancelier Pasquier. Lui aussi personnifiait dans notre siècle cette aristocratie bourgeoise et surtout cet esprit

' Léon Fcugère, Œuvres d'E&lienne Pasquier.

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parlementaire dont il devait être le dernier représentant.

Fils, petit-fils, descendant de membres des parlements, ayant fait partie durant plusieurs années de ces grands corps, il était resté fidèle à cette foi, à cette religion de ses pères, et on la retrouvait, inébranlable dans les actes de sa carrière publique, comme dans ceux de sa vie privée.

Essentiellement monarchiste, n'entrevoyant de salut pour la France que dans une monarchie tempérée, raisonnée, représentative ; plein de respect pour le pouvoir royal, il n'admettait pas cependant une monarchie sans contrôle. Il la voulait avec des garanties d'ordre, de sécurité, d'indépendance, dépouillée de privilèges trop absolus.

Après les excès de la révolution et les débordements du directoire, l'empire de Napoléon I^lui avait offert un retour à cet ordre, à cette sécurité, et il s'y était franchement rallié; mais, à partir de 1812, en présence des fautes commises et de l'impossibilité d'arrêter les élans de l'absolutisme le plus effréné, le prestige de l'empire n'avait plus existé pour lui. Ennemi des révolutions, le fonctionnaire était demeuré fidèle à son mandat; mais l'homme politique avait entrevu, prédit, la chute inévitable d'un tel système de gouvernement.

En 1814, des événements auxquels il était resté étranger, ayant ramené dans le palais des Tuileries

LE MAGISTRAT. iG3

Ja maison de Bourbon, il vil surtout dans cette restauration un retour aux traditions monarchiques séculaires, la fin des guerres perpétuelles, l'avénement d'un pouvoir héréditaire régulier. Il n'avait jamais désiré exclusivement l'établissement sur le sol de la France du régime représentatif ; mais, avec sa perspicacité habituelle, il en entrevit de suite les avantages ; il l'adopta franchement, par raison, par intérêt de pays. Il accommoda ses traditions de parlementaire aux formes nouvelles de ce gouvernement, et il le fit avec d'autant plus de facilité,que le régime des Chambres-et de la libre discussion lui apparaissait comme une sorte de régénération des coutumes du parlement.

Qu'on le remarque bien, le magistrat chez lui dominait l'homme d'Etat. Dans toutes les situations élevées que M. Pasquier a occupées, derrière le ministre, derrière le président de la pairie, on entrevoyait le conseiller au parlement.

C'est ainsi qu'une de ses grandes douleurs publiques avait été provoquée par le décret sur la mise à la retraite desmagistrats, décret portant atteinte selon lui à l'inamovibilité, à l'indépendance delà magistrature. C'est ainsi encore qu'il reprochait au gouvernement du roi Louis-Phihppe, comme une de ses plus grandesfaules, d'avoir supprimé l'hérédité delà pairie; parce que l'hérédité seule pouvait, suivant son jugement, assurer encore l'indépendance de la discussion et du vote.