COULANS

Ces réflexions tracées en 1829 témoignent bien de la bonté de son cœur, de son penchant à la reconnaissance, de cette faculté heureuse qu'il possédait d'oublier le mal pour ne se souvenir que du bien !

La réaction avait été si vive au reste dans le monde gouvernemental de cette époque, que ses sollicitations furent pour ainsi dire faciles. L'administration accueillit favorablement ses réclamations ; quelques personnages influents, M. de Cambacérès entre autres, appuyèrent les négociations et enfin, au bout de deux années, après les incertitudes inévitables, après les anxiétés que lui avait causé la journée du 15 vendémiaire et les agitations qui l'avaient précédée, M. Pasquier obtint cette mise en possession si désirée. Un beau jour, accompagné de sa femme, de sa sœur, il se mit en route pour ce Coulans qu'il avait cru ne jamais revoir.

La terre était fort amoindrie ; les confiscations en avaient emporté la plus grosse part ; mais il fut accueilli par les anciens fermiers avec des démonstrations de joie si sincères que ces touchants témoignages lui firent oublier tous les mécomptes.

Après tant de misères, tant de tribulations, Coulans démembré dans ses dépendances, ravagé dans son intérieur, lui semblait d'ailleurs un véritable paradis, et il s'occupa de suite d'y installer sa résidence, de faire les réparations et les améliorations qui étaient en son pouvoir.

LES SALOîiS DU DIRECTOIRE. 51

•Sa quiétude celte fois encore ne fut pas cependant de longue durée. De nouveaux troubles survinrent dans la province et comme une réaction était toujours à craindre, il reprit le bâton du voyageur et retourna à Paris avec ses fidèles compagnes.

Dans cette ville, centre obligé de toutes cboses et de tout mouvement, un grand changement s'opérait déjà dans les habitudes, dans les mœurs. Le gouvernement commençait à offrir une apparence de stabilité ; la société polie s'essayait à se réunir, à se grouper, à se reformer. Quelques salons entr'ouvraient leurs portes ; l'élégance, le bon goût reprenaient le haut du pavé ; on osait causer, rire, voire même fronder sur ce passé encore si récent, sur ce présent qui donnait tant de prise aux incertitudes. Dès le début du Directoire on bâtissait des rêves, on se chuchotait aux oreilles des espérances.

M. Pasquier trouva vite sa place au milieu de ce beau monde. Peu après son retour à Paris, il était devenu un des causeurs les plus recherchés, un des visiteurs les plus assidus de ces réunions où chacun aimait à retrouver la politesse de l'ancien régime.

On le vit chez madame Vaudémont, dont le salon très-suivi à cette époque était appelé à devenir, sous l'Empire et sous la Restauration, une sorte de congrès où toutes les illustrations furent représentées; chez madame de Pastoret, où il rencontrait pour la première fois quelques hommes destinés, eux aussi, à

52 M. CUVIER.— M. DE IIUMBOLDT.

faire un brillant chemin dans le monde : M. Cuvier, par exemple, nomme depuis peu professeur suppléant au Muséum et placé déjà en évidence par son savoir, par l'élévation de ses idées.

M. Pasquier devait plus tard le rencontrer au conseil d'Etat, c'est à lui qu'était réservé l'honneur de prononcer à la Chambre des pairs, dans la séance du 17 décembre 1852, l'éloge de cet homme si éminent ; et cet éloge, inspiré à M. Pasquier par l'admiration la plus sincère, par l'affection la plus vraie, est un de ses meilleurs discours.

Auprès de M. Cuvier et bien digne de lui donner la réplique, se trouvait M. de Humboldt, arrivé depuis peu d'Amérique.

«Le nouveau monde, malgré la récente émancipation des Etats-Unis, disait M. Pasquier, était encore à l'état de légende. On peut donc se figurer l'intérêt qu'offraient les causeries d'un homme qui avait étudié cet immense continent dans toutes ses parties, sous tous les points de vue, historiques ou scientifiques. L'illustre savant était déjà ce que je l'ai retrouvé plus tard, plein de douceur et d'affabilité. Il excusait ma curiosité, satisfaisait mon ignorance. Je le vis donc alors souvent, et depuis, à tous ses voyages à Paris, il ne manqua jamais de venir me faire visite. Je le recevais avec un grand plaisir, admirant comme tout le monde cet esprit presque universel qui restait toujours jeune et vaillant. Nous nous écrivions aussi