IMPORTANCE DE SA SITUATION

même, aux exigences de sa volonté. On verra plus tard les services que lui rendit celle volonté, comment il en usait, à quel point il comptait sur elle.

Nous n'essayerons pas de le suivre au travers de ses nombreux et multiples travaux du conseil d'État. Les événements se pressent, chaque journée qui passe apporte la nouvelle d'une victoire ; l'Empire suit son cours ; tout prend un caractère de grand et de gigantesque qui se refuse à l'analyse ; la France n'est plus seulement en France, elle est dans toute l'Europe, à la suite des armées qui, sous la conduite de Napoléon, renversent ou édifient des trônes. Le conseil d'Etat voit chaque jour augmenter le chiffre, l'importance des affaires qui lui sont déférées, et la considération de M. Pasquier grandit, sa réputation se fonde. Déjà il se trouve en relations avec des hommes dont le nom reviendra souvent dans ses écrits, dans ses causeries, avec les grands dignitaires, avec les maréchaux, avec les ministres, avec M. de Lavalelte, à l'évasion duquel il devait plus tard contribuer, avec M. Mollien, Daru, de Bondy, de Champagny, avec M. de Caulaincourt, qui lui confiera la tutelle de ses enfants, avec M. de Talleyrand, enfin, sur lequel ses narrations resteront inépuisables.

En 1810, l'Empereur, qui avait été fort mécontent du peu de précautions prises par M. Dubois, préfet de police, lors de l'incendie de l'ambassade d'Autri-

6f) M. PASQUIER PRÉFET DE POLICE.

che, se résolut à changer ce fonctionnaire. Il voulut pour cette fois faire de la préfecture de police une véritable charge de magistrature ; il chercha un nom, des antécédents, des mérites, pouvant offrir sur ce point toute garantie, et il choisit M, Pasquier, Celui-ci était loin de s'attendre à un tel honneur; il hésita d'abord à y croire; mais la volonté de l'Empereur était précise, il dut se soumettre, et il accepta.

Ses fonctions d'ailleurs ne touchaient en rien à la politique. La police se divisait alors en deux branches J,rès-disti notes : la police politique embrassant la sûreté générale de l'empire et qui était confiée au duc de Rovigo, et la préfecture de police, dont le service était centralisé dans Paris et avait dans son ressort les soins de l'édilité, la sûreté des personnes, la surveillance des approvisionnements, l'ordre public,

M. Pasquier se familiarisa promptement avec les détails de son administration; il y trouva carrière à son activité ardente, à de nouvelles études, et il se complut à déployer son habileté, sa sollicitude pour la tranquillité, l'embellissement de cette ville de Paris qui lui était si chère.

Sans cesse en alerte, ne donnant que quelques heures au sommeil, voyant tout, se rendant compte de tout, il parcourait la ville à cheval jusque dans ses quartiers les plus reculés. Rien ne se faisait, ne s'exécutait sans son ordre très-précis. Il interrogeait lui-même les commissaires de police, les officiers de

SES NOTES sua CETTE ÉPOQUE. 67

paix, réprimait sévèrement les abus, faisait servir son pouvoir non à molester, mais à rendre mille services. Dans certaines circonstances, il eut môme le courage de braver la colère de l'Empereur, la mauvaise humeur des hauts fonctionnaires de la cour, pour sauver la vie ou la fortune d'anciens amis de sa famille, de personnes que leur nom, leur honorabilité, rendaient dignes de son intérêt.

Tout, au resle, était moins mauvais dans cette administration qu'il ne l'avait pensé. Le personnel avait traversé la Révolution presque sans se modifier. Beaucoup, de réformes sans doute devaient être opérées, des modifications importantes restaient à établir, mais le fond était bon, et M. Pasquier trouva auprès de M. de Montalivet, ministre de l'intérieur, toutes les facilités pour accomplir ces réformes, ces modifications.

Nous avons eu sous notre main des carnets ayant appartenu à M. Pasquier et datant de l'époque de la préfecture de police; nous avons pu le suivre, pour ainsi dire, jour par jour dans une partie de ces occupations; nous avons lu les notes, qu'il traçait sur tout et à propos de tout, et nous nous sommes souvent demandé comment ses forces physiques avaient pu suffire à une existence aussi surmenée. C'était pourtant une des phases de sa vie dont il se souvenait avec le plus de satisfaction. Combien de fois je lui ai entendu rappeler ses visites à Saint-

fS 1812.

Cloud, au paJais des Tuileries, ses rapports à l'Empereur, ses soucis pour assurer les approvisionnements, ses anxiétés dans certaines circonstances, en 1812 surtout. Toutes ses préoccupations avaient été alors de raffermir la confiance générale. Une sourde rumeur de mécontentement commençait, en effet, à poindre; on prononçait les mots d'indépendance, de contrôle; les épigrammes battaient en brèche le prestige de la puissance impériale, et quand survint Fentreprise si hardie, si incroyable du général Mallet, on put même clairement envisager à quoi tenaient ce prestige et cette puissance.

Ces difficultés, ces occupations incessantes, loin de fatiguer M. Pasquier, ne faisaient cependant que ranimer son ardeur. Il avait une de ces natures qui qui ne reculent jamais devant les obstacles, qui suffisent à tout, et il le montra bien en ne négligeant rien de ce qui concernait plus spécialement ses fonctions de préfet de police : il aimait, plus tard, à ce qu'on lui sût gré des améliorations qu'il avait apportées, durant son administration, à l'édilité, à l'éclairage, à la police urbaine, et surtout à l'organisation du corps si utile des pompiers. Il se faisait gloire, alors qu'il présidait, en sa qualité de préfet, le conseil des hospices, d'avoir contribué à faire sortir de l'obscurité le grand chirurgien Dupuytren, de l'avoir nommé à l'Hôlel-Dieu malgré des oppositions ussez vives.

M. GERMAU. 65

Ce n'est pas seulement, au reste, d'après nos lectures, d'après nos causeries avec M. Pasquier, que nous essayons de formuler un jugement sur son passage à la préfecture de police. Il nous a été permis de recueillir des détails précis, circonstanciés, de la bouche d'un témoin oculaire dont la compétence et la sincérité ne pouvaient être mises en doute; nous voulons parler de l'honorable M. Germau, mort depuis deux années à peine, et sur lequel nous voulons dire ici quelques mots.

II avait été, dès 1810, attaché à M. Pasquier en qualité de secrétaire ; il conserva ses fonctions jusqu'à la chute de l'Empire, passa avec le même titre à la direction des ponts et chaussées, et devint chef du cabinet quand M. Pasquier fut appelé au ministère de la justice; plus tard, il embrassa la carrière administrative, et remplit pendant vingt années les fonctions de préfet, d'abord dans le département de la Haute-Vienne et ensuite dans celui de la Moselle.

La révolution de 1848 brisa sa carrière publique. Il revint alors habiter Paris et s'empressa de reprendre auprès de M. Pasquier ses habitudes de visites journalières, de correspondances assidues que les circonstances avaient pu parfois interrompre, mais que rien n'aurait pu briser,

11 ne manquait, presque pas un seul jour, de venir, rue Royale, saluer son ancien chef. Il s'était créé le devoir de rechercher tout ce qui pouvait contribuer

70 M. GERMAU.

à embellir l'existence de ce vieillaid pour lequel il professait le respect le plus affectueux.

Il était, au reste, sur tous les points un de ces hommes qui devaient plaire à M. Pasquier : il avait l'intelligence prompte; sa correspondance était pleine de vie, son élocutïon des plus faciles. Une personne étrangère qui l'aurait vu avec M, Pasquier discuter, débattre avec feu l'opinion, souvent la plus futile, n'aurait pu s'empêcher de le trouver, ainsi que son interlocuteur, bien riche de jeunesse et même d'illusions; et pourtant il avait déjà franchi le chiffre de soixante-dix, et M. Pasquier était plus que nonagénaire! L'amitié, le dévouement de M. Germau ne se démentirent pas un seul instant; le dernier jour, il était dans la chambre de son cher malade; à la dernière heure, il était encore présent, témoignant par sa douleur d'un attachement qui avait traversé l'épreuve du temps et qui datait de cinquante-deux années.

Nous nous complaisons à rappeler tout ce qui concerne cet homme, d'un rare mérite, et auquel M. Pasquier conserva toujours une affection particulière, parce que nous avons pu nous-même l'apprécier à sa juste valeur. Pendant près de vingt années, nous avons vécu avec lui dans les termes d'une confiante intimité. Que de fois, nous aimons à nous en souvenir, nous sommes allé le visiter dans son petit hôtel de la rue de Clichy! que de fois nous nous sommes assis, pendant de longues heures, dans ce

M. GERMAU. 71

cabinet où il avait réuni les trésors de ses collections, ses émaux, ses tableaux, ses beaux livres; nous le mettions sur le chapitre du passé, nous provoquions ses conlidences, et alors il nous contait tous les incidents de sa vie. Il avait des centaines d'anecdotes sur les régimes qu'il avait traversés, sur les hommes qu'il avait connus; il nous parlait de M. de Serre, de M. de Martignac, dont il avait été le chef de cabinet, de Casimir Delavigne, dont il avait été l'ami, de Balzac, qu'il avait connu à son début. Il nous racontait les phases de sa vie de journaliste ; comment il avait fondé rEtoile, le premier journal du soir, qui passa ensuite dans les mains de M. de Genoude et devint \a Gazette de France, etc..

Il aurait pu, s'il s'en était donné la peine, tracer un livre intéressant de souvenirs anecdotiques; mais sa vie était trop occupée par ses lectures et par ses devoirs de famille.

Il survécut quatre années à M. Pasquier, conservant toujours vivant le souvenir de cette amitié qui lui avait été si chère; près de sa fin, il se plaisait encore, chaque fois que nous nous rendions auprès de son lit de malade, à évoquer cette grande mémoire. A cette dernière heure où toutes les vanités s'écroulent, où l'homme reste seul en face du néant qui s'approche, il avait deux pensées dans l'esprit, deux paroles sur les lèvres : sa famille, ses enfants, et celui qu'i appelait son cher chancelier!

7'i A.ÏTACHEMENTS îiSSPIRÉS PAR M. PASQUIER.

Des dévouements aussi constants, aussi absolus, méritent d'être signalés : s'ils sont, en effet, à l'honneur de celui qui les témoigne, ils forment aussi le plus beau des éloges pour l'homme qui a su les inspirer.

Eh bien, nous le verrons plus lard, l'exemple de M. Germau ne sera pas le seul que nous aurons à citer : M. Pasquier possédait le rare mérite de savoir gagner le cœur de tous ceux qui l'approchaient.

Il avait un cortège d'amis de tous les âges, de toutes les situations, qui servaient, pour ainsi dire, de jalons à toutes les époques de sa vie.

Notons bien pourtant, et ce point est essentiel, que s'il eut beaucoup d'amis, il n'eut jamais ce qu'on appelle des créatures^ et ne fit rien pour en avoir. L'amitié chez lui ne marchait jamais sans l'estime.

Ces digressions sur les hommes qui ont entouré M. Pasquier se rencontreront souvent dans notre récit, elles en entraveront un peu la marche, mais nous pensons qu'elles y ont pourtant leur place bien indiquée et en forment une partie essentielle, indispensable. Nous n'avons pas voulu, en effet, peindre seulement une figure isolée; nous nous sommes proposé un but plus sérieux, celui d'une étude consciencieusement faite, et de cette figure, et du milieu dans lequel elle s'est trouvée placée. Il nous importait peu d'énumérer des qualités, des aptitudes, qu'on aurait pu qualifier d'imaginaires; nous voulions

ai. FOTJDRAS. 73

prouver et la preuve la plus <:onvaincarite se rencontre, selon nous, dans ces hommages librement rendus par tant d'hommes de la plus haute distinction.

L'époque de la préfecture de police nous rappelle une autre personnalité qu'il peut être curieux de faire ici connaître, nous voulons parler de celle de M. Foudras.

M. Pasquier l'avait trouvé à la préfecture de police remplissant les fonctions de simple officier de paix. Ayant eu occasion de l'employer, il devina de suile son mérite et ses aptitudes; il le tira de la voie modeste où il serait resté peut-être enseveli, et il en fit le chef de sa police personnelle. Il n'eut pas à se repentir de cette faveur. M. Foudras se montra toujours à la hauteur des missions qui lui furent confiées, et. il rendit même à M. Pasquier, en plus d'une occasion, de très-signalés services. Après la chute de l'Empire, il resta attaché à la préfecture de police, devint inspecteur général, et fut ensuite nommé conseiller d'Etat en service extraordinaire. Il n'a tenu qu'à lui de remplir, plus tard, des fonctions encore plus élevées, mais son ambition était satisfaite, et il ne voulut jamais sortir de l'espèce de demi-obscurité dans laquelle il s'était fait une loi de s'envelopper. Le chemin qu'il a parcouru prouve cependant en faveur de sa capacité, et cette capacité, disons-le, était secondée par une vigueur et une énergie peu communes.