OPINION SUR LES ÉTATS GÉNÉRAUX

Cette visite devait avoir une grande influence sur ses opinions. Le spectacle de l'infortune royale le toucha profondément. Quand il s'y reportait dans ses causeries, l'altération manifeste de ses traits témoignait de rémotion qu'il avait dû éprouver, en se trouvant surtout en face de celte reine conservant la dignité froide de son rang et, par instinct de mère, serrant son enfant dans ses bras comme pour le défendre, même vis-à-vis de ceux qui se présentaient si respectueusement devant elle.

« Dès ce moment, écrivait-il, je sentis se réveiller en moi tous mes sentiments monarchiques ; l'avenir s* offrit a moi terrible, menaçant ; j'entrevis l'abîme où allaient s'engloutir tant de personnes et de choses qui m'étaient chères ; et le prestige que pouvait exercer encore sur mon esprit l'influence de mes premières et généreuses illusions disparut devant la triste réalité I Alors aussi je me souvins des paroles que m'avait dites un vieux magistrat, témoin de mon ardeur un peu juvénile pour les états généraux: « Jeune homme, l'idée des états généraux a été sou- <c vent mise en avant du temps de votre grand-père ; « voici ce qu'il nous a toujours dit: Messieurs, ceci « n'est pas un jeu d'enfant ; la première fois que la « France verra des états généraux, elle verra aussi « une terrible révolution. »

La révolution , en effet , s'avançait à pas de géant; le pouvoir royal n*était plus qu'un vain

OPINION SUR L'ÉXIGRATION. 27

fanlôme. En province comme à Paris, le principe d'autorité était méconnu^ foulé aux pieds. Les partisans des idées nouvelles ne rencontraient aucune résistance ; l'aristocratie, le haut clergé, la Gnance, la ridie bourgeoisie, saisis d'une véritable panique , n'entrevoyant de salut que sur la terre étrangère, fuyaient de tous les coins de la France pour gagner la frontière. Quelques membres de la famille royale avaient donné l'exemple, qui donc ne se serait cru en droit de les imiter !

Cet entraînement fatal, mais qui ne se comprend que trop, hélas! allait condamner au silence les esprits modérés de l'Assemblée ; il ouvrait le champ à tous les bouleversements ; il laissait surtout le roi isolé, sans défense, à la merci des événements.

On a beaucoup dit, beaucoup écrit, sur ce vertige d'émigration dont fut saisie à ce moment une bonne partie de la nation ; et chacun en a parlé en se plaçant à un point de vue personnel. M. Pasquier avait vu de près ses déplorables conséquences et il le jugeait très-sévèrement. Son blâme avait d'autant plus d'autorité, que jamais, on s'en convaincra en poursuivant notre récit, il ne voulut se résoudre à émigrer, qu'il faillit même payer de sa tête sa fidélité à son opinion.

«Mais on voit trop tard, disait-il, ce qu'il aurait fallu dire pour opposer une digue au torrent dévasiMÊeat. Les grandes leçons de l'expérience sont ton-

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joui's méconnues. Il y a dans ces heures de crise rérolutionnaire une espèce de fatalilé qui s attache à tout, paralyse les mouvements, réduit au silence les meilleurs conseils. On perd son temps à discuter sur dei mots, sur des phrases, sur des préséances ; on agile des questions de personnes ou de cabinet, et quandoD veut entin recourir à la résistance, on s'aperçoit qœ le mouvement a gagné même les indifférents, jeté h déâance dans Tesprit de l'armée et que la dernière ressource est de laisser le champ libre à l'émeute. Ne devais-je pas voir encore, ajoutait- il, deux réfolatiens renverser successivement deux trônes et cette bttalité que je signale venir se jouer encore des précautiens en apparence les mieux prises ! »

A Tépoque que nous retraçons, le mal venait de loin, la crise était inévitable; le roi Louis XVi, héritier d'un pouvoir que son prédécesseur lui avait légué déjà sapé par la base, aurait été impuissant i rien arrêter. Les dévouements individuels ne loi manquaient pas, mais la divergence même dci avis devait précipiter la catastrophe ûnale.

Le parlement se trouvait dans une situation difficile et périlleuse : il était également suspeei aux deux partis. La royauté lui reprochait d'avoir le premier prononcé les mots d*états généraux ; le parti révolii* tionnaire n'ignorait pas que, malgré son libéraUsme, il était sincèrement attaché h la vieille roonarchie : des deux côtés il ne pouvait échapper à la proseriplioft*