LE TABLEAU DE LA PRISON

ssealier, il l'avait gravi avec madame Pasquier la rdlle du 9 thermidor au moment de son incarcéution; ces prisonniers avaient été ses compagnons le captivité, et plusieurs, moins favorisés que lui, liaient porté leurs têtes sur l'échafaud. Le peintre, nfin, celui qui avait signé, tracé cette triste et fidèle mage, était aussi un prisonnier, un malheureux jeté lans les cachots à la suite d'une vengeance politique. lyant reçu je ne sais quel léger service de M. Pas- |uier, avant de monter sur la fatale charrette, il lui ivait I^ué ce dernier témoignage de gratitude!

L^œuvre, sans être d'un maître, avait cependant le la valeur. Qu'importait d'ailleurs! Quand on savait (00 origine, quand on connaissait son histoire, on la »nsidérait avec la pensée. On frémissait en songeant I b scène représentée ; et on se demandait, en regarlant M. Pasquier, si peinture, récit, n'étaient pas le la légende, si on avait vraiment devant les yeux in homme qui avait été acteur, victime dans des enips si reculés, à une époque si terrible!

Tel était cet appartement où nous avons nousnème si longtemps vécu, dont nous revoyons tout 'ensemble, les moindres recoins, où nous avons passé anl d'heures lalK)rieuses, goûté tant de satisfactions intelligentes! Son plus grand mérite, pour M. Pasquier, était d'être placé dans une des rues les plus fréquentées de Paris, a dix minutes de la Chambre des députés et des ministères, sur le passage d'amis

qui, sans se déranger, pouvaient, devaient constai ment monter chez lui ])our le tenir au courant c «affaires de ce monde.

Ce calcul, fort bien raisonné, eut un résultat c tièrement conforme à ses désirs. Jusqu'à la fin de vie, il fut, de tout Paris, Tliomme le plus entouré, mieux instruit, le plus au courant de toutes choses.

L'organisation de sa vie était, au reste, un cb «l'œuvre de mise en scène. Nous ne l'avons | connu assez tôt pour pouvoir dire : nul ne sut mie vivre; mais nous ne craignons pas d'avancer, et si cr.nnte d'être démenti, qut; nul ne sut mieux vieilli

La suile de ces pages prouvera la vérité de uol assert ion .

li'année 1849 commence, Paris est moins a;r par rinqtiiéUide, la |)opulation se façonne aux cm (ions du ivgime de la ré|)ublique, le eommerci^ i nail, les salons rouvrent leurs |K)rtes, les théâtres so |)lus frécpientés. Vu grand nombre d'hommes ma quants de l'ancienne monarchie prennent place da la Chambre des re|)résentants à côté des homm nouveaux mis en lumière pr le suffrage univer» On trouve parmi eux des anciens députés, des ancie fonctionnaires, drs anciens |)airs de France, mén des anci<*ns ministres. Les délKitssont palpitants d*ii tcivl. On veut corriger tous les abus, battre en br che tous les |visse-<lroi(s; on parle de la paixel i bonheur universel, et on craint oe|)endant à chaqi