M. DROZ

Texécution de la reine Marie-Antoinette^ et on le trouvait toujours prêt à causer sur les incidents de l'époque révolutionnaire. — Il était bien vieilli quand je l'ai connu, et je le vois encore tournant dans le salon, sifflotant toujours entre ses dents je ne sais quelle mélodie du siècle passé.

M. le marquis de Yérac, . ancien ambassadeur, mince, très-élégant, figurait avec H. le marquis de Sainte-Âulaire, un homme de même type et de même race, l'ancienne noblesse et l'ancienne diplomatie.

Tous deux avaient constamment à leur service, dans toutes les occasions de la vie, le charme de cette politesse du vieux temps , trop oubliée par les modernes.

M. le marquis de Saint-Âignan marchait sur la même ligne, possédait les mêmes qualités. Son fils, le comte de Saint-Âignan, ancien préfet sous Louis- Philippe, était un des plus spirituels et des plus aimables habitués de M. le chancelier.

M. Droz, grand, mince, perdu dans un long habit noir, offrait par son apparence glaciale un contraste frappant avec les personnages que j'ai nommés. Ses paroles lentes, mesurées, semblaient des sentences. Il avait pourtant des mots marqués au coin du cœur, des réflexions pleines de charme.

Une des plus curieuses physionomies était celle de M. Brifaut , poète du premier empire , auteur

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d'une tragédie de Ninm^ fort oubliée aujourd'hui ^ A première vue, quaud il arrivait, on n'apercevait qu'une grande douillette bien fourrée, hermétiquement close. Tout à coup s'en échappait un vieillard tout menu, gros comme un fil, coilTé sur ToreUle d'une perruque grise coquettement frisée, une petite tête fine, intelligente, qui, à peine sortie de la douillette, n'arrêtait plus en sourires et en compliments. M. Brifaut était le madrigal fait homme, une survi-

* Voici, sur cette tragédie de Ninus, un renseignement assez eu* rieux et que nous tenons de bonne source. M. Brifaut avait d'abord placé le théâtre de son action en Portugal; tous ses héros portaient ces noms sonores immortalisés par Camoens. La pièce était ùiie, reçue à la Comédie-Française, quand arrivèrent à Paris les plus tristes nouvelles de la péninsule espagnole ; la défense y prenait des proportions terribles, on avait des craintes sérieuses sur le sort de certains corps d'armée.

M. Brifaut comprit de suite que le moment était mal choisi pour accorder sa lyre sur les vertus des Maures et des Castillans. D tenait cependant à sa tragédie, il lui était pénible de la renfermer dans un carton. Il imagina alors une transposition qui pouvait mettre d'accord le sentiment du public avec ses satisfactions de poète ; il abandonna le Portugal pour TÀssyrie. Lisbonne devint Babybne, Ninus prit la place de Thidalgo en us dont je ne sais plus la nom ; tous les personnages furent soumis au même travestissement. De celte feçon la rime demeura ce qu'elle était, rien ne fut changé à la pièce, et le public lui accorda des applaudissements de bon aloi.

Je ne sais si quelques-uns de mes lecteurs ont jamais lu cette tragédie de Ninus. Malgré ses mérites, que je ne veux pas discuter, elle peut être classée, je le crois, parmi les succès honnêtes. Eh bien, le premier jour de la représentation, le public fit une ovation incroyable à Tauteur. Reconnu à la sortie du théâtre, il fut porte en triomphe ; on essaya même de dételer les chevaux de sa voiture pour le traîner comme un héros jusqu'à son logis.

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vance de feu Voiture. Dès son arrivée à Paris, au commencement du siècle , il s'était, grâce à de bonnes recommandations, lancé dans le meilleur monde , en plein faubourg Saint-Germain; — petit à petit il y avait fait son nid. Son esprit, son talent, le charme et la distinction de sa personne l'avaient rendu si agréable à tous, qu'en 1815, il n'avait eu, suivant sa propre expression, qu'à se laisser porter par le œurant pour arriver aux pieds du roi.

Admis dans l'intimité des du>chesseSj il s'était habitué à vivre sur les échelons les plus élevés du perchoir de l'éliquette. Il avait fini par y être si bien à son aise, qu'il croyait sincèrement faire acte de condescendance en mitraillant du feu de ses politesses les marquises et les comtesses. On ne l'entendait jamais parler dix minutes sans citer le nom d'une duchesse ^

^ Vers 4827 ou 1828, alors qu*il remplissait de la façon la plus honorable les fonctions de censeur, M. Brifaut ayait été assez lié avec M. Victor Hugo, et cette date nous remet en mémoire une petite anecdote assez curieuse ayant trait à cette relation.

M. Victor Hugo désirait beaucoup alors être présenté au roi. De hauts personnages s'étaient chargés de transmettre Texprepsion de ce désir à S. M. Cliarles X. Un beau jour, k l'heure où il s'y attendait le moins, le poêle reçut une invitation pour se présenter aux Tuileries le lendemain soir; mais celte faveur, qui le combla de joie, le jeta aussi dans une grande perplexité. Il n'ignorait pns que, pour se présenter au château , la culotte courte était de rigueur et il ne possédait pas ce meuble indispensable. Il fallait le trouver à tout prix, mais comment faire? Il eut la bonne idée de courir chez son ami Brifaut, homme de cour par excellence'et possesseur des plus belles culottes du monde; i'