LES OBSÈQUES

lion fébrile et, de minuit à une heure, il exhala son dernier soupir I

Par un codicille annexé à son testament, il avait demandé des funérailles sans faste, mais convc* nables. II avait voulu que son corps fût transporté au chftleau de Sassy, réuni, dans le tombeau de famille, aux dépouilles mortelles de madame Pasquier sa femme, et de sa sœur mademoiselle Pasquier.

Sa volonté fut religieusement exécutée ; les obsèques eurent lieu à l'église de la Madeleine, au milieu d*un concours immense d'amis. Mgr Morlot, cardinalarchevêque de Paris, se fit un devoir de venir luimême dire les dernières prières.

Suf fous les visages on pouvait constater le témoignage des regrets les plus sincères ; toutes les bouches faisaient l'éloge du trépassé; et, chose remarquable, ce qu'on louait, à cette heure suprême, dans ce solennel adieu, ce n'était pas le rang de M. Pasquier, les dignités qu'avait su mériter sa vie publique, mais ses hautes qualités, sa cordialité, sa raison, son esprit de tolérance et de modération.

La cérémonie achevée, le cercueil fut descendu provisoirement dans les caveaux de l'église et acheminé ensuite vers Sassy, où il repose aujourd'hui pour l'éternité.

Puis tout fut dit; la maison fut close.

456 L4 GHAVBRB DES SOUVENIRS.

Le mobilier, la bibliothèque furent transportés dans le château de Sassy.

Là, une belle et immense pièce avait été disposée pour recevoir ces reliques. On y installa les volumes qu'avait tant aimés M. Pasquier, les fauteuils dont il usait journellement, sa table, ses objets familiers. On y plaça son beau portrait peint par Vemet, le portrait aussi de sa vieille et tidèle amie, madame de Boigne ; on en fil enfin comme un sanctuaire du souvenir.

C'est dans cette bibliothèque que M. d'Âudiflret- Pasquier passe aujourd'hui la meilleure partie de ses heures. C'est là, en face de l'image de son vieux père, qu'il travaille, songe, réfléchit, médite les leçons du passé, apprend au jeune Denis, son fils, comment doit vivre et se conduire un héritier futur du nom de Pasquier.

Chargé désormais d'être le gardien de la tradition, de représenter dans Tâge présent, cette vieille famille des Pasquier, M. d'Audiffrel-Pasquier, depuis la mort de son père, s'est efforcé de rendre sa vie encore plus utile. L'intérêt du pays est devenu sa grande préoccupation, et nous sommes persuadé, sans avoir reçu ses confidences, que le jour où il s'est résolu à prendre un rôle actif dans les affaires publiques, à s'exposer aux ennuis, aux mécomptes, aux entraves semés sur la route des candidats à la députation, il n'a pas seulement consulté son goût personnel : il a sûrement pensé, dans le fond de son cœur, que le meilleur

MADAME D'AUDIFFRLT-PASQUIER. 457

moyen d'honorer la mémoire de M. le chancelier était de se vouer à la défense des idées, des principes, des libertés, toujours soutenus, défendus par cet illustre homme d'État.

M. d'Audiffret-Pasquier a eu le bonheur au reste de trouver, dans la compagne de sa vie, une de ces femmes fortes, énergiques, dignes sur tous les points de s'associer à une si noble tâche.

Madame de Boigne disait en parlant de madame d'Audiffret-Pasquier : « C'est une mère, une vraie mère selon l'Écriture. Elle a toutes les vertus, toutes les qualités que réclame cette grande mission. »

M. le chancelier professait pour elle l'estime la plus aflectueuse, la plus haute considération.

c< Ma belle-fille, me disait-il encore peu de jours avant sa fin, entra dans le monde par cette porte dorée qui ouvre à toute jeune femme les perspectives de la vie la plus séduisante. Douée d'une beauté charmante, d'une grâce accomplie, de prime abord elle avait pris sa place au Luxembourg de la façon la plus brillante. Mais bientôt les calamités de famille vinrent réprouver; elle fut frappée au cœur par la perte de ses premiers-nés, et alors, au lieu de chercher la distraction, l'oubli, dans les joies du monde, dans les succès de salons, elle se consacra tout entière à ses devoirs de famille. Dieu lui envoya d'autres enfants, elle voulut leur consacrer toutes ses heures ; elle alla s'établir dans son château de