L'HOMME D'ÉTAT

On le voit, sa croyance n'était pas seulement héréditaire, elle était raisonnée. Aussi elle était inattaquable. Sur ce seul point il n'admettait aucune contradiction.

Il ne faudrait pas se figurer cependantM. Pasquicr comme un de ces parlementaires du vieux temps, tout d'une pièce, à la façon du chancelier Dambray ou de M. Ferrand. Son parlementarisme était, comme sa politique, dégagé de prévention. Il possédait au plus haut degré le sentiment des époques, des situations. Homme de société, de relation, de convenance, il avait l'esprit assez souple pour ne rien juger au point de vue des passions, pour tout analyser, non pas seulement avec ce qu'on appelle le bon sens, mais avec le sons le plus droit, le plus élevé.

Moins brillant comme orateur que plusieurs de ses contemporains, il était peut-être plus homme d'État, plus homme pratique ; et la nature de son talent, l'allure de son esprit, sa modération en toutes choses l'avaient prédestiné, plus spécialement peut-être qu'aucun deses collègues dans les ministères, à rendre de grands et sérieux services aux gouvernements qu'il a traversés*. « Si M. Pasquier avait été mêlé plus

* Malgré son titre, malgré ses hautes situations, M. Pasquier était resté bourgeois de Paris, et le parti qui lui était opposé le savait bien. Un jour, vers 1825, plusieurs personnages de très-haute notoriété, dont je pourrais citer les noms, étaient réunis dans le salon de Tun d'eux. On devisait de la politique, des hommes du gouvernement, et comme une pointe de dénigrement est toujours de mise, même dans

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longtemps aux affaires de ce monde, me disait, il y a peu de temps encore, un homme fort éminent et qui l'a bien connu ^, bien des choses que nous avons vues ne seraient pas arrivées ! »

M . Pasquier cependant appartenait à une école politique qui ne ressemble plus au présent. Dans les derniers mois de sa vie, il commençait à être un peu dépaysé au travers des surprises de la politique européenne universelle. La diplomatie réduite à jouer un rôle muet, passif, sans cesse contredit; les ministres assimilés à des employés secondaires ; les prévisions renversées par des faits imprévus ; les discussionsdes Chambres marchant en dehors des précédents qu'il avait connus, tout cela le jetait dans des éton-

les causeries en apparence les plus sérieuses» M. Pasquier aLsent avait été mis sur la sellelte. On passait au crible ses aptitudes et ses mérites : fl Au fond, soupira un des interlocuteurs. 11. Pasquier n^est pas administrateur. — Encore moins financier, ajouta un autre. — Ni jurisconsulte, ni magistrat ! » reprit un troisième. Le plus important dit alors d un ton sentencieux et ironique : « Il rCéiait bon qu'à être ministre ! » El tous de rire à cette saillie et de s'écrier : « C'est vrai, c'est très-vrai ! »

Ils ne songeaient pas que le secret de leur causerie serait trahi transmis à Pintéressé, qui devait en rire k son tour. Ils ne pensaient pas surtout que, même sous leur ironie, se cachait le plus franc, le plus sincère hommage pour les mérites de M. Pasquier. Sa place, en effet, était marquée au premier rang ; il n'était pas, me disait un écrivain qui Ta bien connu, un de ces hommes de plomb, ressassant, dans un fauteuil vert, l'article 50 ou l'article 396, la loi de Pan II ou celle de 1819. 11 possédait un esprit à haute portée, il voyait toiyours en avant, il avait Pintuition de ce qu'il ignorait et Part de se l'approprier après l'étude la plus rapide.

* Sainte-Beuve. — Je puis aujourd hui dire son nom*