FUITE DE M. ET MADAME PÂSQUIER

ci6uses, — il prend de nouveau le parti de la fuite; il profite des ombres de la nuit et s'aehemine en toute hâte avec sa femme vers la Picardie. Il était temps: le lendemain matin, les agents de la force publique se présentaient à leur domicile pour les arrêter.

À partir de ce moment, l'existence de M. et de madame Pasquier n'est plus qu'une odyssée de malheurs. Traqués, poursuivis sans relâche, ils errent de village en village, trouvant parfois des âmes assez généreuses pour leuroffrir un abri, plus souvent encore chassés, malmenés par des gens qui craignent de se compromettre en leur accordant une marque de sympathie. Chaque jour, ils voient s'aggraver leur situation, diminuer leur petit trésor. Bientôt pent-étre ils seront à bout de ressources, à la merci de la charité publique I Ils osentà peine songer au lendemain !

La frontière cependant est proche ; avec un peu de bonheur ri est possible delà franchir I Mais M. Pasquier ne peut admettre celte idée d'émigration, il tient au vieux sol de la France; il espère toujours que le régime de terreur va cesser, que les jours de calme ne tarderont pas à venir, et, sous l'impression de ces pensées, il poursuit le cours de sa vie errante.

Ses prévisions généreuses devaient être bientôt cruellement démenties. Un jour, dans une modeste auberge d'Amiens où le hasard les avait conduits, M. et madame Pasquier se trouvent face à face avec les commissaires chargés de leur arrestation. S'échapper

ILS SONT ARnÉTÉS A AMIENS. 41

n'était pas possible, tous les regards étaient fixés sur les nouveaux arrivants. Interrogé, M. Pasquier essaye de payer d'audace pour gagner du temps. Mais un des commissaires lui montre le mandat d*arrêt, lui lit la feuille de signalement. Sans plus hésiter alors, il se nomme et se constitue prisonnier. Le mandat n'élait pas personnel, il portait aussi le nom de madame Pasquier. Elle est arrêtée en même temps que son mari , mais on les sépare immédiatement ; on les garde à vue jusqu'à l'heure du départ, et le lendemain malin, installés dans deux voitures diiTérentes, en compagnie des commissaires, ils se mettent en ix)utc pour Paris.

Tous deux à ce moment sont, au reste, si fatigués par les tourments, par les angoisses de leur triste existence, qu'ils acceptent sans trop de chagrin le nouveau coup qui vient les frapper.

Ils n'ont qu'une idée : arriver à Paris au plus vite, se réunir encore dans la cour de la prison et puis se confier à la Providence !

Le voyage, heureusement, traîna en longueur. Les commissaires avaient trouvé sur eux un peu d'argent, deux ou trois bijoux d'une certaine valeur, et ils s'en étaient emparés. Au lieu de gagner Paris à grande vitesse, ils voyagèrent à petites journées, dissipant en frais de route le pécule de leurs prisonniers ; et pour ne pas susciter leurs réclamations trop vives, ils eurent même pour eux quelques obligeances. Ces retards