LA SOCIÉTÉ SOUS LE DIRECTOIRE

sieurs fois pour dissimuler la main qui rendait le service, il eut labonté d'employer mon intermédiaire; mais je ne yeux pas soulever un voile qu'il aimait à tenir discrètement baissé. En somme, au milieu d'un monde où tant d'hommes, grâce à leur nom, à leur situation, à leur fortune, étaient quelque chose, il avait su être qnelqu^un^ une personnalité très-marquée. Je me sers à dessein de ces deux expressions qui résument un jugement de M. le chancelier Pasquier lui-même.

Tel était le monde, la société que M. Pasquier trouva à sa rentrée dans Paris. Aucune catastrophe politique, fort heureusement, ne devait rompre dans l'avenir les liens qu'il y forma. Il continua à en jouir aussi longtemps que vécurent les représentants de cette génération où il avait trouvé tant d'amitiés si précieuses, et il leur conserva jusqu'à sa disparition de ce monde le plus affectueux souvenir.

A partir de cette époque, et jusqu'au jour où il entra au conseil d'État, son existence fut partagée entre Goulans et Paris, entre la vie de citadin et celle de gentilhomme campagnard. A Goulans il reprenait les habitudes de sa jeunesse ; il redevenait chasseur, agriculteur, économiste pour son propre compte ; à Paris il se transformait en homme de salon, s'adonnait à l'étude, recherchait les causeries, les discussions politiques et littéraires. Les malheurs avaient mûri son expérience, on comptait déjà avec ses jugements.

58 LE CONSl'UT.

Pendant qu'il menait celte vie douce et tranquille, le régime politique de la France subissait une grande transformation. Au Directoire, à ces corruptions que M. Pasquier qualiCait d'une manière si énergique, succédait le Consulat. Bonaparte, premier consul, revenu à Paris avec le prestige de ses victoires, établissait la prépondérance de son autorité supérieure, et en 1 804 il mettait le comble à ses rêves de fortune en plaçant sur sa tête la couronne d'empereur des Français. Le nouveau souverain voulut s'entourer immédiatement d'une cour digne de sa splendeur nouvelle. Il nomma des maréchaux, de hauts dignitaires ; il rechercha pour les appeler auprès de lui, avec de grandes faveurs, les représentants des anciennes familles aristocratiques. Il ouvrit enfin, par la créations des auditeurs au conseil d'État, une carrière nouvelle à toute la jeunesse distinguée, à toutes les légitimes ambitions.

Secondé, guidé dans ses choix par des hommes du plus haut mérite, par M. de Gambacérès surtout, il ne pouvait oublier les survivants de la vieille race parlementaire; aussi s'efTorça-t-ildeles attacher à sa fortune. Déjà quelques amis de M. Pasquier avaient sollicité, accepté, des situations dans l'administration, dans les finances, dans Tordre judiciaire, refondu, réorganisé; dans les rangs dô l'armée. Il ne considérait pas lui-même, sans une certaine tristesse, l'existence oisive, inutile, à laquelle il était menacé d'être