SES PAPIERS

entrevue. Le moindre bruit, par exemple, arrêtait son discours et le faisait disparaître.

On conçoit combien de telles informations devaient être précieuses pour un bomme qui vouait tout son temps, toutes ses heures, à Tétude, à l'examen des affaires publiques ; aussi la mort de M. Poudras causa-t-elle à M. Pasquier un double et véritable chagrin; il perdait en lui un homme dont il était sûr et une source d'informations.

Il avait su que M. Fondras, durant sa vie, avait constamment écrit, rédigé un assez grand nombre de notes ; après la mort de ce personnage, il eut le plus grand dcsir de les parcourir, et il fit toutes les démarches possibles pour se les procurer. Mais ses recherches furent vaines. Les papiers ne furent pas trouvés, et personne ne put dire à qui le dépôt avait été confié. On savait seulement qu'un homme inconnu, dont les visites étaient assez fréquentes, avait reçu en dépôt deux ou trois caisses renfermant probablementdes manuscrits, — et onavait appris par quelques paroles échappées un jour à M. Fondras que lesdites caisses voyageaient constamment dans la banlieue de Paris, de commune en commune, de barrière en barrière, ne restant jamais huit jours dans le même lieu. Mais qu'étaient*elles devenues après sa mort ? quel avait été le sort du dépositaire ? Tout le monde l'ignorait ! L'agent mystérieux avait reçu sans doute une somme pour disparaître, et l'ordre d'anéan-

tir ce qui lui avait été confié. Il est certain qu'à partir de ce moment on n'entendit plus parler de lui.

, Nous approchons de la fin de l'Empire. La police de Paris, si difficile dans les jours de prospérité, devient de plus en plus délicate. Les partis s'agitent, on parle déjà de la possibilité d'un changement de gouvernement; les armées alliées franchissent sur tous les points nos frontières, une coalition effrayante de peuples et de rois s'est formée en invoquant le grand nom d'indépendance nationale, l'ennemi est à la porte de Paris.

M. Pasquier redouble de vigilance; il multiplie les proclamations pour inviter les habitants au maintien de l'ordre ; il se met en communication avec les représentants des souverains coalisés; quand les armées alliées font leur entrée dans la capitale, il reste courageusement à son poste ; et si un événement aussi grave, aussi inouï, a pu s'accomplir, sans que la tranquillité publique ait été trop gravement troublée, sans que les habitants de Paris aient eu de trop sérieux dommages à supporter, on en est surtout redevable, il faut le dire, aux sages et habiles mesures qu'il sut prendre pour assurer l'approvisionnement des troupes étrangères, pour éviter des conflits entre leurs soldats et la masse populaire.

Pour maintenir l'ordre au travers d'une crise aussi grave, alors que tout principe d'autorité

ËTâT des esprits en 1814. 77

était méconnu, il fallait vraiment une vigueur, une énergie comme celle de M. Pasquier. Il fallait surtout pouvoir bien compter sur le personnel qu'on avait à diriger. Hais à la préfecture de police comme dans toutes les situations qu'il devait occuper, M. Pasquier usait envers ses subordonnés de cet esprit de justice, de sage modération, qui susciie les dévouements ; aussi je ne lui ai jamais entendu articuler une plainte contre aucun des hommes auxquels il avait cru pouvoir se fier.

Que de fois, en revanche, je l'ai vu hausser les épaules, piétiner d*impatience, en lisant des récits de cette triste phase de notre histoire, dans lesquels on avançait impertubablement qu'il aurait sufii d'armer le peuple de Paris pour repousser l'invasion et éviter toute catastrophe! Il en appelait alors à la mémoire de M. Germau, il lui rappelait les faubourgs en pleine ébullition, la populace courant les rues, cassant, brisant, selon son usage, et s'occupant bien plus de se livrer au désordre que de marcher contre l'ennemi ! Quant à la bourgeoisie, elle était fatiguée de ce régime perpétuel de guerres, de menaces constantes, et sans manifester le moindre penchant pour les Bourbons, elle aspirait à un gouvernement quelconque lui offrant des garanties d'ordre, de sécurité et surtout de paix.

On pourrait me demander ici, avant d'abandonner cette époque du premier Empire, quelle était l'o-