L'HOTEL DES PASQUIER

l* ambition, sur l'éducation des princes, sur la vieillesse des rois, tracés dans un ordre d'idées qui m^feWe V Exhortation atix princes d'Ëstienne Pasquier.

Par une coïncidence assez curieuse, et qui viendrait en aide aux partisans de la doctrine de la transmission héréditaire, parvenu à un âge avancé, coifTé de sa calotte noire, drapé dans sa robe de chambre de soie violette, il ressemblait physiquement à s'y méprendre à TEstienne Pasquier dont l'image est conservée dans le musée de Versailles.

Cette ressemblance lui fut souvent signalée par ses amis, et nous devons dire qu'il en souriait très-complaisamment.

La famille Pasquier occupait au centre de Paris, dans la rue Bourg-l'Âbbé, un vieil hôtel dont on retrouve le dessin dans la Collection des monuments de Paris. Elle se composait, en 1767, du jeune Estienne Denis, de son père, président de la chambre des enquêtes, de sa mère, de son grand-père , doyen de la grand'chambre, et se compléta quelques années plus tard par la naissance de deux fils et d'une fille qui tous trois après avoir fourni une assez longue carrière, devaient cependant précéder leur premier-né dans la tombe.

La maison avait l'aspect sévère d'une demeure de magistrats. fiCs habitudes y étaient sérieuses, sagement réglées ; on ne repoussait ni le charme de la société, ni le culte des lettres; mais les plaisirs

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même avaient une allure de gravité qui ne pouvait laisser le champ libre à l'expansion si naturelle de Tenfance. Les deux conseillers, d'ailleurs, étaient constamment occupés des devoirs de leurs charges, et la mère de M. Pasquier, janséniste très-ardente, se serait reproché la moindre distraction trop frivole.

L'éducation première du jeune Pasquier devait se ressentir de l'austérité de cet entourage, et je lui ai souvent entendu conter avec un peu de tristesse qu'il avait souvent envié, à cette époque, le sort des enfants de son âge qu'il voyait courir, jouer en toute liberté, pendant que lui promenait à pas comptés sous la conduite d'un domestique ou d'un précepteur. Sa mère l'avait même obligé à une exagération de petites pratiques religieuses, donc le résultat devait être tout à fait contraire aux espérances qu'elle avait pu concevoir.

La santé de M. Pasquier, déjà assez délicate, se compromit encore davantage sous l'influence d'un semblable régime; et personne, à coup sûr, en voyant cet enfant frêle, chélif, n'aurait osé à ce moment présager le grand âge auquel il était destiné à parvenir.

Quant à lui, il ne contait pas sans une certaine satisfaction les moqueries que lui avait values sa débilité, de la part de ses jeunes camarades, les tribulations qu'il avait dû supporter dans son enfance, dans sa jeunesse , avant d'atteindre cet âge de virilité où il eut tant besoin de forces , de courage et d'énergie ; et il ajoutait toujours à son récit, en