PRÉFACE

On s'explique difficilement l'oubli dans lequel on semble avoir laissé l'histoire de notre agriculture et les rjuestions qui s'y rattachent. Ce n'est pas que plusieurs savants n'aient essayé de traiter ces matières^ Mais, le plus souvent, surtout qu^rid il s'a-

' Les travaux de ce genre les plus connus sont : Le Grand d'Aussy, Vie privée des François,- — Grégoire, Essai historique sur l'état de l'agriculture au seizième siècle (p. Ixxxiij — clxvdu t. I de redit, du Théâtre d'agriculture d'Olivier de Serres , publiée en 1804, en deux vol. in-4'>) ; — Monteil , Histoire des Français des divers états; — M. de Marivault, Précis de l'histoire générale de l'agriculture (Paris, 1837, in-8°); — M. Leymarie, Histoire des paysans en France (Paris , 1849, in-S»),

Le Grand d'Aussy s'occupe assez légèrement des temps antérieurs au xvF siècle , qu'il ne connaît guère que par les romans et les fabliaux. — Le travail de Grégoire est surtout remarquable par les renseignements bibliographiques dont il abonde. — Malgré ses pompeuses annonces , Monteil ne traite guère de l'étaf, de l'agricnlturp an moyen âge. — Le précis de M. de Marivaiill

gissait du moyen âge, les sources véritables de cette histoire leur sont restées inconnues. Aussi leurs travaux, estimables à différents titres, ne sont que d'une faible utilité pour ceux qui recherchent l'état ancien de notre agriculture.

Par la publication du Polyptique d'Irminon , et des Cartulaires de Saint-Père de Chartres et de Notre-Dame de Paris , M. Guérard a ouvert une nouvelle voie à ces études. Les commentaires qu'il a joints à ces textes ont mis dans tout leur jour les inépuisables ressources que les recueils d'anciens actes fournissent aux historiens de l'agriculture. D'un autre côté, l'Académie des Sciences morales et politiques appelle l'attention des érudits sur la condition des classes agricoles en France depuis le xiii^ siècle "*. Il est donc permis d'espérer que des

n'a point la prétention d'être une œuvre scientifique. — M. Leymarie a réuni avec une certaine habileté les principaux textes ijiie fournissent les collections imprimées sur la condition des jtaysans; il est regrettable qu'il nait pas toujours convenablement apprécié la valeur des sources auxquelles il puisait , et qu'il se soit laissé entraîner par des systèmes préconçus.

' Voici le sujet de prix proposé, il y a déjà plusieurs années, par cette Académie : Rechercher quelle a été, en France, la condition des classes a<iric<)les depuis le treizième siècle jvsqu'à la rérulu'ioji de 1781».

matières trop longtemps négligées seront bientôt traitées avec le soin qu'elles méritent. Peut-être, cependant, tarderons-nous encore à posséder une histoire générale de notre agriculture. 11 ne sera guère possible de l'entreprendre tant que des travaux particuliers n'en auront pas préparé les éléments. Il importe donc de rechercher quel fut dans chacune de nos provinces l'état de l'agriculture au moyen âge.

Célèbre dans tous les temps par sa richesse agricole^, la Normandie, plus qu'au-

' Voyez les textes cites, p. 236 et 237. Ajoutez-y l'éloge que Dudon de Saint-Quentin (1. m, p. 129 deDuchesne) met dans la bouche du comte Arnoul : Est namque tellus Normannica omnium rerum sufflcientia prae caeteris abundantius plena, aprorum cen-orumque, ursorum atque capreolorum venatu affluenter repleta, omniumque volucrum silvestrium et altilium multimodis pullis incrementata , pisciumque diversarum specierum génère fœcunda, quin etiam omnium bonorum largitrix quibus indiget illius incola. — Normandie est un cras pays, en blés. en bois, en prés et en bestes sauvaiges et privées moult habondant, et où il y a moult bons pors de mer et de moult nobles villes et fortes , entre lesquelles la cité de Rouen est la principale, qui est assise sus la rivière de Saine, et est moult peuplée et plaine de gens fors et bardis en batailles , courtois en parler, honnestes en habit, piteux de cuer et paisibles en vivant avecques les autres nascions. Le Livre des proprie'tez des choses, 1. XV, ch. vj, f. 206, V. — N'ous trouvons enfin dans un traité de géographie qui paraît remonter au milieu du xv^ siècle : Puis y y est le païs de N'ormandie, qui est bonne duchié, puissant et riche ; et est très-bon païs de blez et de bestial blanc et rouge, «t foison de belles forests et petites rivières, et grant foi-

du sol et des produits agricoles à différentes époques de notre histoire. Enfin , nous avons dressé un tablean chronologique des principaux événements, et surtout des phénomènes athmDsphériques, dont les laboureurs ont eu principalement à souffrir. Tel était le cadre que nous devions remplir, en nous renfermant dans Fancienne province de Normandie , et dans la période comprise entre le x® et le xv^ siècle. Pour accomplir cette tache , nous avons du recourir à plusieurs genres de documents. Il convient d'en signaler ici la nature et l'importance.

Nous mettrons en première ligne les traités spéciaux composés au moyen âge sur l'agriculture. Malheureusement ils sont peu nombreux et contiennent rarement les détails qu'on serait en droit de leur demander. Le plus ordinairement, ce ne sont que des compilations dont les rédacteurs ont indistinctement copié les ouvrages des agronomes de l'antiquité. Les bibliothèques du moyen âge contenaient de nombreux exemplaires des livres de ces derniers auteurs.

Dans ce genre de littérature, la Normandie et même la France n'ont, pour

ainsi dire , rien produit avant Olivier de Serres. Nous devons cependant mentionner Jean de Brie"^ et l'auteur du Ménagier de Paris ^. Quant au Calendrier des Bergers, c'est un recueil où l'on peut tout chercher, sauf les renseignements cpie semble promettre un titre trompeur ^.

Plus heureuse que la France, ritalie a, dès le XIII® siècle, possédé un bon traité d'agriculture. Elle en est redevable à Pierre de Grescens , citoyen de Bologne. Gomme il nous l'apprend dans une préface que nous

* Le vmij régime et gouvernement des bergers et bergères. |jaile rustique Jehan de Brie, le bon berger. Paris, 1542, in-1-2.

' On trouve dans ce curieux ouvrage un assez long traité sur le jardinage.

* Nous avons consulté à la Bibl. Nat. ledition à la tin de laquelle est cette souscription : Finist les compost et kalendner des bergiers, imprimé a Paris par Guiot Marchant , l'an m cccc iiijxx xvj, le vij jour de janvier. — Ce recueil se compose d'un calendrier, de règles de comput, de préceptes d'hygiène et de morale, d'éléments d'anatomie, de physionomie, d'astronomie, d'astrologie, de formules de prièi'es et de quelques pièces de poésie. Nous en copierons un passage, pris au hasard, qui donnera. une idée des bergiers auxquels s'adresse ce livre : '^ En esté bergiers sont vestus de robes froides et légières ; leurs chemises et draps èsquels couchent sont de lin ; car sur tous draps n'en est point de plus froit. Hz ont pourpoint de soye, d'estamine ou de toille déliée; et mangent legiores \ landes, comme poussins au verjus, levraux, jeunes connins, lectucs, pourcelaine, melons, citrons, coordes, poires, prunes,

Ole. ))

croyons devoir rapporter", l'auteur s'était préparé à ce travail par l'étude de la logique, de la médecine, de Ihistoire naturelle et de la jurisprudence, par la lecture des livres anciens et modernes, et surtout par trente années de voyages , qui lui avaient permis d'observer les usages des laboureurs. Le livre dédié à Charles d'Anjou est intitulé : Liber ruralium conimodorum . La préface (]ue nous transcrivons peut donner une

' Cum ex virtute prudentie, qua inter bonum et inalum caule discernitur, liumanus animus ad utilis et delectabilis cognitionem eorumque sequelam [incitetur] , et in terrenis rébus paci • ficus et tranquillus status valde utilis, dulcis et delectabilis reperiatur, merito bic totis viribus querendus est, et inventas, tanquara thésaurus enestiraabilis, cum multa humilitate et patiencia observandus. Per eum namque facile benigna Dei dilectio provocatur, vita hominis illesa tute servatur, et rerum abundans utiliter copia procuratur. Hoc tamen irapii viri non querunt ; sed inventum superbia seu alio detestabili vicio cecati lacérant. Quare licet eorum fortuna prospéra sepe videatur ad tempus, périt tamen nec dimidiat dies suos. Viri autem paciQci et humiles, licet quandoque lesi fuerint, tamen vivunt et apud Deum et homines gratiam iuvenientes tandem impiorum hereditant terrani. Ego itaque, Petrus de Crescentiis, civis Bononie. qui tempus adolescentie in logica , medicina et scientia naturali totum consumpsi , et demum iiobili legum scientie insudavi , pacifici status anxius, post flendum scisnia illius egregie urbis , que vero et sibi proprio nomine Bononia, id est bona per omnia , 111 omnibus mundi climatibus dicebatur, cognovi quod , cominutata unitate ac statu pacifico in dissensionem , odium etlivorem, non erat justum ipsius perverse divisionis immisceri negociis; ideoque annis triginta diversas provincias cum earum rectoribus circuivi, subjectis justiciam libenter tribuens, rectoribiis lidelo coiisilinm . oî rivitates in suo jure ac statu padlico pro

idée du style de l'auteur et de la division de son œuvre. Il est fâcheux pour nous

posse coiiservans ; multosque libres antiquoruin et novoruiii prudentium perlegi , et diversas ac varias operationes coleutiura riira vidi. Demum civitate divlno quodammodo reformata, ledio late circumitionis et lèse libertatis affectus , ad propria redii , ac cernens quod omnium rerum exquibus aliquid acquiritur, nichil est agricultura melius, nichil uberius vel dulcius vel homine libero dignius, ut ait Tullius, et cognoscens quod in cultu ruris status facile invenitur tranquillus, excitatur otiositas et proximorum lesio evitatur, amplius quod cultus ruris exquisita doctrina , per quam facilius et habundantius utilitas percipitur et delectatio procuratur, quam si negligenter et sine certa industria singula consueto more colantur, viris bonis , qui de suarum possessionum redditibus sine cujusquam lesione juste vivere volunt, merito appetenda est, ad cultum ruris mentem aniraumque converti, et, implorato Dei omnipotentis auxilio, actus et commoda ejus et cujuslibet generis agrorum et plantarum atque animalium doctrinam, obscure ac imperfeete ab antiquis traditam et modernis satis incognitam, de sola Christi liberalitate confisus, dilucidare, tam secundum prudentum naturalis philosophie sentencias et rationes apertas quam ex approbatis experientiis, in scriptis proposai.

Liber iste ruralium cominodorurn dicitur, quia de commodis ruris tractât, qui duodecim continet libros. Primus quidem est de locis habitabilibus eligendis et de curiis et domibus et hiis que habitationi sunt necessaria faciendis. Secundus de natura plantarum et rerum communium cultui cujuslibet generis agrorum. Tercius de campestribus agris colendis. Quartus de vineis et vino. Quintus de arboribus. Sextus de ortis. Septimus de pratis et nemoribus. Octavus de viridariis et rébus deleciabilibus et arboribus et herbis et fructu ipsarura artiflciose agendis. Nonus de omnibus animalibus que nutriuntur in villis. Decimus de diversis ingeniis capiendi animalia fera. Undecimus de regulis operationum ruris. In duodecimo compendiosa fit commemoratio de hiis omnibus que singulis mensibus sunt in rure agenda.

>ous avons transcrit ce prologue et les autres passages de Pierre de Crescens que nous citons, d'après le Ms. latin, H" 1)8.10, H. i\o la r.ibl. .\af., fopii' on l.S;-!.3.

qu'il ait oi'dinairement substitué à ses observations personnelles les témoignages des auteurs de l'antiquité. La réputation de ce livre n'en pénétra pas moins en France , comme l'atteste la traduction qu'en fit faire le roi Charles V^. Il a été plusieurs fois imprimé au xv^ et au xvi^ siècle 9.

C'est en Angleterre que les écrivains du moyen âge semblent avoir eu le plus de goût pour l'économie rurale. Ils ont laissé sur cette matière des travaux originaux du plus vif intérêt.

L'un des plus célèbres fait partie d'un recueil de jurisprudence, connu sous le nom de Fleta, qui paraît remonter au règne d'Edouard P°. En lisant les derniers cha-

* Voici le litre que porte cette traduction dans un exemplaire sur papier, écrit au xv* siècle, et conservé en 2 vol. in-fol., à la Bibl. Mazarine, n» 1280, A et B : Cy commence le livre des niraulx prouffitz du labour des champs, lequel fut compilé en latin par Pierres de Crescens, bourgois de Boulongne la Grasse, et depuis a esté translaté en françois à la requeste du roy (Charles le quint de ce nom.

* Notamment à Augsbourg, en 1471, et à Louvain, en 1474.

'■ Cet ouvrage semble avoir tiré son nom do la prison de Londres appelée Fleta. On conjecture que l'auteur anonyme de ce traité l'a composé dans cette prison sous le règne d'Edouard l. Ce livre, l'un des plus curieux monuments que nous ait laissés le moyen âge, a été publié par Selden, à Londres, en 1685, iii-i". — Il n(cii|ii' (ont le I. m des Traité'^ sur les cnutumes

pitres du second livre, que l'auteur consacre à l'administration de la fortune des seigneurs, on voit successivement dans l'exercice de leurs fonctions chacun des officiers et des ouvriers du manoir. On assiste à tous leurs travaux. L'écrivain les décrit avec une minutieuse exactitude, signale les précautions qu'il convient d'y apporter, en indique la cause, et propose les améliorations qu'il voudrait voir adopter. Ce qui donne à ces pages une grande importance historique , c'est que, sans tenir compte des auteurs anciens, l'auteur ne s'occupe que de l'agriculture locale et contemporaine.

Un manuscrit du xiv^ siècle, conservé à la mairie de Londres, et depuis longtemps appelé Liber Horn, contient une compilation française, qui se rapproche beaucoup de plusieurs parties du Fleta. M. Delpit en a détaché un traité intitulé : Househondria, dont nous reproduisons d'après lui les rubriques ". Elles suffisent pour laisser en-

anglo^ormandes de Houard. Il mériterait à coup sur les honneurs d'une nouvelle édition.

" Le traité intitulé Housebondria se trouve à la p. 158 du Liber Horn . dont il occupe 10 feuillets. Voici, d'après M. Delpit {Collection, générale des documents français qui se trouvent en Angleterre. \\. cxcix), la table des chapitres :

trevoir que la publication en serait fort utile. Les détails techniques y doivent être

1. — Primers, aprent conienthom deit governer terre et teneinent et menée , sagement et ordyneement, ne mye par orgilouses despenses ne par gaster foleement, q'il cheese après en poverté.