ROLE DES ASSEMBLÉES PROVINCIALES

publics, nommait et dirigeait ceux qui devaient les exécuter, et correspondait directement avec le ministre pour cette partie de l'administration. La tutelle des communes lui était remise, et elle jugeait, en premier ressort, toutes les affaires contentieuses.

Mais le mauvais vouloir ou l'incertitude des intendants et des subdélégués empêchait les assemblées d'être instruites de tout ce qu'elles auraient voulu connaître, et, de leur côté, non contentes de régler les affaires présentes, elles se croyaient en droit de faire le procès de l'administration qui avait précédé la leur. Quand elles ne savaient comment agir, elles se consultaient entre elles de tous les coins du royaume ; c'était en général l'assemblée de l'Ile-de-France qu'elles interrogeaient et dont elles suivaient la marche. Dans ce chaos demeuraient plongées les affaires les plus nécessaires à mettre en ordre; et ce désordre n'était pas moins sensible et moins déplorable dans les villages, où il y avait tant de souffrances anciennes à adoucir et tant de rancunes qui désiraient une satisfaction.

Les roturiers y étaient enfin appelés à s'occuper de l'impôt qui chargeait leurs terres ; mais ils ne pouvaient en rien réduire, et ils ne pouvaient pas même demander que toutes les terres fussent imposées. Ils ne le pouvaient pas; mais comment ne l' auraient-ils pas osé! L'administration de l'inégalité ne fut pour eux que la conquête de l'égalité.

Tous les cœurs s'enflammèrent pour un idéal de justice que l'assemblée constituante enfin réalisa.

On a raison1 de dire que cette révolution administrative a assuré le succès de la grande Révolution ; mais si le gouvernement, sous Turgot, sous Necker, sous Calonne ou sous Brienne, l'avait entreprise, ne l'accusons pas d'un suicide irréfléchi. Le siècle demandait impérieusement que par une porte ou par une autre la nation tout entière entrât dans la terre promise.

Dans chaque paroisse se forgèrent donc les principes et les armes de la Révolution française. Les privilégiés n'osèrent

1. M. de Tocqueville (chap. VII de l'Ancien régime et lt Révolution).