CALCULS DE L'ASSEMBLÉE CONSTITUANTE

Lavoisier avait eu presque les mêmes facilités que Necker pour s'éclairer dans ses calculs, et les détails dans lesquels il entre prouvent que ses recherches ont été approfondies. Peutêtre a-t-il fait quelque omission importante. En tout cas, il y a lieu de croire qui le chiffre qu*il adopte est trop faible '.

L'Assemblée constituante a, plusieurs fois, cherché à faire le relevé de la population du royaume. Un premier travail du comité de division l'éleva approximativement jusqu'à 28.89G, 210 habitants, en multipliant par 30 le nombre des naissances constatées en 1789; un second travail, dont nous allons nous occuper tout à l'heure, le réduisit à 26.363,074.

Il fut établi que dans les 363 villes choisies comme chefslieux d'arrondissement il y avait alors 3,709,021 habitants.

En juin 1791, un recensement détaillé qui a été joint par extrait au rapport de Montesquiou sur les finances, au mois d'août suivant, offre des résultats dont il faut tenir compte. Les voici :

1. Pour ce qui a trait à la répartition des habitants en gens de ville et en gens de campagnes, c'est Lavoisier qui paraît être l'autorité I plus digne de foi. Nous avons vu comment Bouvalet-Desbrosses détermin la division. L'Assemblée constituante admit qu'il y avait un habitan dans les villes pour trois et demi dans les villages. Trente ans plus tard 1818, Gaudin, duc de Gaéte, dans son Mémoire sur le cadastre, faisai ainsi le dénombrement général : villes, 5,928,000; population ouvrière dans les campagnes, 5,072,000; population agricole, 18,000,000 : totai 29,<'00,ti00. Il divisait la population agricole en 13,059,000 propriétaires et 4,941,000 simples journaliers. Les chiffres du recensement officiel de 1851 sont: agriculture, 20,351,628; petite industrie, 7,810,144; grande industrie, 2,094,371; professions libérales, propriétaires, rentiers, 3,991,026; domestiques, 733,505; mendiants, détenus, infirmes, etc., 782,493 : total 35,783.170.

Citons quelques autres appréciations: dans son rapport sur l'armée du 19 janvier 1790, Bouteicher l'estime à 25,061,883 habitants, ainsi que Noailles, dans sa notiou sur la constitution de l'armée ; Dupont de Nemours donne le chiffre de 27 à 28 millions d'habitants sur 27,000 lieues carrées; Thouret, dans un rapport de septembre 1789, le chiffre de 26 millions sur 26,000 lieues carrées. M. le chevalier des Tournelles dans ses Notes et observations sur la population de la France (1789) adopte le chiffre de 2S, 065,883 habitants. (G. G.)