GRANDS COMMANDEMENTS MILITAIRES; ACHAT DES GRADES

gouverneurs et de leurs substituts, et qui avait alors une autorité comparable à celle d'un général d'armée.' Besenval nous apprend1 qu'en 1789 il avait reçu du roi le commandement des provinces de l'intérieur et que ce commandement s'étendait sur les troupes de l'Ile-de-France (celles de Paris exceptées), du Soissonnais, du Berri, du Bourbonnais, de l'Orléanais, de la Touraine et du Maine. C'est en cette qualité de commandant d'une sorte d'armée de l'intérieur qu'il eut à vaincre l'émeute du faubourg Saint-Antoine, dans laquelle la fabrique de Réveillon fut incendiée et qu'un peu plus tard il se trouva en face de l'insurrection triomphante du 14 juillet2.

Ces commandants (il y en avait 10 en 1789) ne possédaient pas de compagnie des gardes d'honneur comme les gouverneurs généraux; mais ils avaient 4 aides de camp payés par le roi. Les lieutenants généraux et maréchaux de camp des armées, sans emploi de guerre ou employés, n'en avaient qu'un.

Tous les grades s'achetaient, depuis celui de sous-lieutenant jusqu'à celui de colonel. Souvent aussi le ministère les conférait gratuitement. Mais la somme totale de la finance fournie par les officiers montait en 1783 à 9.'} 7, 280, 000 livres, et les 45,804,000 d'appointements qu'ils touchaient n'étaient que l'intérêt de l'argent qu'ils avaient donné ou étaient censés avoir donné. A plusieurs reprises le gouvernement fit baisser le prix des régiments et des compagnies, qui haussait toujours, parce qu'un colonel et même un capitaine tirait profit de sa charge de mille manières. Les retenues sur la paye des soldats étaient l'un de leurs bénéfices. Dès Louis XVI l'intérêt pressant de l'Etat avait éveillé l'attention des minis-