RECRUTEMENT

très sur cet abus, mais, en le corrigeant un peu, on l'avait laissé subsister. Toutefois, en 1787, il n'y avait que 27 régiments qui appartinssent à des propriétaires (16 de ligne, 2 de cavalerie de ligne, 5 de hussards et de dragons), comme cela se voit aujourd'hui encore en Allemagne et en Russie, chez des peuples arriérés. Quelques-uns de ces propriétaires étaient des princes étrangers.

A partir de 1758, pour être colonel, il fallut avoir servi 7 ans, dont 2 ans comme sous-lieutenant, enseigne ou cornette, et 5 ans comme capitaine. Auparavant il suffisait d'avoir une compagnie depuis 1 an. Voilà pour les officiers1.

En dehors du recrutement régulier des milices, l'armée active n'était entretenue que par les racoleurs qui étaient des sous-officiers choisis par les colonels, à cause de leur caractère aventurier et de leur soi-disant éloquence. Vêtus de neuf, richement galonnés, et la poche pleine de l'argent puisé dans la caisse du régiment, ils choisissaient dans les villes la place la plus animée et y tendaient leurs pièges au désœuvrement et quelquefois à l'ignorance. A Paris leur quartier général était sur le Pont-Neuf. Ils arrêtaient les badauds, les enjôlaient, les régalaient, et le vin bu, leur faisaient signer, bien ou mal, un engagement de 4 années de service militaire. Après quoi, de gré ou de force, ils Les menaient dans des lieux appelés fours où les recruteurs les attendaient. En temps de paix, la recrue devait avoir o pieds 2 pouces de taille et ne pas dépasser 40 ans: et temps de guerre il suffisait de 5 pieds 1 pouce et même de 5 pieds, et l'âge pouvait s'élever jusqu'à 48 ans. Chaque homme qui s'engageait avait 30 livres à recevoir; il en touchait 10 tout de suite, 10 à son arrivée aux régiments deB recrues2, et 10 lors de son incorporation définitive dans l'armée. S'il avait o pieds 1 pouce, il touchait un pourboire

1. Nous parlerons des écoles militaires au chapitre de l'InsTRUCTlOU

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2. A Lyon, Sens, Blois, Aix, Nancy et aux colonies. Jusqu'en 1767, il y avait un régiment du dépôt de recrues à Paris.