LA FLOTTE DEPUIS

L'armée navale de guerre était recrutée régulièrement depuis 1669 dans les classes de l'inscription que le génie de Richelieu imagina en 1637. Exempts du service de terre, les navigateurs et pécheurs des côtes pouvaient être requis par l'État pour le service de ses vaisseaux. En 1776, l'inscription comptait 67,521 hommes; elle en comptait 72,136 en 1781!; 79,748, en 1789; 88,605 en 1791; 95,716, en 1793. De 1786 à -'793, l'augmentation est de 22,968 marins (novices et mousses); elle est due au rétablissement de la paix, au développement des armements du commerce, au système de classement institué par l'ordonnance de 1784, à l'extension des classes sur les rives intérieures des rivières et aux soins apportés dans l'enregistrement des hommes. Aujourd'hui le chiffre de l'inscription dépasse le nombre de 160,000 marins.

L'invention de la vapeur vient de renouveler les sources de la puissance navale. La forme, la vitesse et la solidité des vaisseaux dépendent aujourd'hui de lois qu'on ne connaissait pas au siècle dernier; mais quel que soit l'accroissement qu'ait pris récemment la force de notre flotte, nous n'atteignons pas encore au point où elle était avant la Révolution.

En 1779 *, nous avions 78 vaisseaux (63 à flot en 1789), 69 frégates, 177 autres bâtiments; en 1791, 243 bâtiments, dont 82 vaisseaux et 77 frégates; en 1792, 83 vaisseaux, 77 frégates, 81 bâtiments inférieurs. En 1793, la Convention trouva encore dans les ports ou sur les chantiers 60 vaisseaux et 77 frégates; la flotte armée était forte de 22 vaisseaux, de 32 frégates, de 18 corvettes, de 24 avisos, de 2 chaloupe-, canonnières, de 10 flûtes ou gabares. Ue chute en chute nous n'avions en 1840 que 20 vaisseaux et 36 frégates : c'est le temps où on nous condamnait à ne combattre que "in le continent, et où l'Europe, nous croyant résignés à la perte de notre ancienne puissance maritime, réduisait notre gouvernement à l'obéissance.

On a la liste nominative des bâtiments que possédait la