LE LIVHE ROL'GE; ACQUITS AU COMPTANT

sommes sur un petit livre que l'Assemblée constituante découvrit et se fit remettre pour l'imprimer. Il est resté célèbre sous le nom de Livre rouge, et sa publication a porté un coup redoutable à la monarchie. Une certaine partie des acquits au comptant était donnée pour couvrir des dépenses qui, en effet, devaient rester secrètes ; mais la plus grande partie n'était que l'excès d'une prodigalité sans frein et pourtant honteuse

elle-même .

Le Livre rouge a été achevé d'imprimer le 7 avril 1790, chez Beaudoin, par les soins du comité des pensions. C'était, en manuscrit, un registre de 122 feuillets, relié en maroquin rouge. Les 10 premières feuilles appartenaient au règne de Louis XV, les 32 feuilles suivantes au règne de Louis XVI (du 19 mai 1774 au 16 août 1789), et chaque article était écrit par le contrôleur général du moment et paraphé par le roi.

Le total des acquits du Livre rouge pour le règne de Louis XVI montait à 227,985,716 livres 10 sous 1 denier.

I. Aux frères du roi, 28,364,211 livres 13 sous 6 deniers (le tout,

sauf 150,000 francs, depuis 1783). 11 restait environ 4 millions à payer par engagement pour les dettes du comte d'Artois.

II. Dons, gratifications, 6,174,703 livres 19 sous 10 deniers (aux

ministres, aux courtisans; 1,200,000 d'un coup au duc de Polignac pour le comté de Fenestrange ; 285,000 à M. de

guerre on n'en fait point usage. Une grande partie des affaires étrangères se paye dans cette forme. Le ministre des affaires étrangères prend de même les ordres de Votre Majesté pour ces sortes de dépenses secrètes ; et en envoyant en finance les ordonnances au porteur, il envoie l'état des objets, afin que Votre Majesté, en signant les ordonnances, puisse se rappeler les motifs des dépenses qu'elle signe; et comme les objets des subsides et autres dépenses secrètes ue peuvent pas, du moins politiquement, être connus à la chambre des Comptes, pour que la note en reste dans un lieu sûr, le contrôleur général de vos finances le transcrit sur un livre particulier que Votre Majesté signe et qui reste sans doute en dépôt dans le bureau de la finance. » [Mémoires de Choiseul, t. I, p. 91, Kapport nu roi sur son administration.)

1. En juillet 1761, le Parlement demanda au roi que les acquits au comptant fussent fixés chaque année à une certaine somme, par exemple a 3 millions de livres. On le laissa dire. De quoi se mêlait-il?