MINISTÈRE DE GALONNE

gie. Ce qui le fit tomber, fut l'imprudence avec laquelle il tira de la caisse d'escompte les fonds de sa réserve, et décréta le cours forcé de ses billets. On sut bientôt qu'un jour le Trésor n'avait eu que 300,000 livres en écus dans ses caisses, pendant que 40 millions de Uvres en numéraire arrivaient en Espagne comme marchandise, et le crédit de l'État n'exista plus. La cour jugea que l'heure était favorable pour en finir avec les contrôleurs intègres et môme avec les maladroits, et elle poussa au contrôle le spirituel et léger Calonne, intendant de Valenciennes, qui n'avait pas de préjugés.

Son administration n'est que trop connue ; elle dura quatre ans, commença par de très belles promesses, se soutint par des libéralités prodigieuses et par une audace insensée, acheva définitivement la ruine du Trésor et de la monarchie, et se termina par la convocation d'une assemblée des notables pour aviser au moyen de sauver l'Etat en le restaurant sur le plan de Turgot et de Necker.

En 1783, Calonne rétablit les fermes, rend libre le cours do la caisse d'escompte, publie son bilan qui n'était pas à cacher, crée 1,000 actions nouvelles de cette caisse, après l'avoir remise en crédit, et contracte des emprunts en organisant une caisse d'amortissements constituée de manière à éteindre 1,260 millions de dettes en 23 ans, et à délivrer l'État de 91 millions d'arrérages.

Quand il entra au contrôle, Calonne trouva une recette totale de 505 millions, dont 205 étaient pris parle service des rentes. Les 300 millions libres devaient payer -45 millions d'annuités et de remboursements à date fixe, 80 millions de déficit, 176 millions d'anticipations et un arriéré de 390 millions des dépenses de la marine. La France était sortie avec gloire de la guerre d'Amérique; elle s'était vengée de l'Angleterre, elle avait relevé son honneur, mais cette gloire lui coûtait bien des millions.

En 1784, Calonne vend à perpétuité à une partie de la Bourgogne l'exemption des droits d'aides, emprunte 19 millions à la Flandre, crée de nouveaux administrateurs des