CAISSE D'ESCOMPTE. — BOURSE

Elle émettait des billets de circulation. C'est l'ébauche de la Banque de France.

Pendant les deux premières années, elle eut beaucoup de peine à prendre. Necker la soutint et l'accrédita. En 1783, elle faillit périr, lorsque d'Ormesson, lui ayant pris tout son capital, décréta le cours forcé de ses billets. La mode se moqua d'elle, et les femmes portèrent des chapeaux sans fond qui s'appelaient des chapeaux à la caisse d'escompte. Son actif était pourtant bien supérieur à son passif. Calonne la releva, et quand il l'eut relevée, fît comme d'Ormesson, mais avec plus d'adresse. Toutefois le 19 août 1787 elle se trouva encore, tant on l'épuisait, dans l'impossibilité de payer ses billets à bureau ouvert. Necker reparut au pouvoir, la sauva encore, et elle reprit ses opérations.

Le capital de la caisse d'escompte montait, en 1789,, à 100 millions divisés en 25,000 actions de 4,000 livres; elle était régie gratuitement par 1 3 administrateurs et 2 directeurs.

Son crédit n'était pas indépendant de celui de l'État, puisqu'on savait que l'État lui prenait ses fonds et les remplaçait par des assignations sur le produit des impôts. Malgré cela son intermédiaire était utile, et le commerce s'en servait volontiers.

Le 23 novembre 1789, Lavoisier exposa l'état de ses comptes devant l'Assemblée constituante. Le Trésor lui devait alors 85 millions; elle avait 114 millions de billets en circulation, et ne possédait pour les payer que 57,790,000 livres en espèces et en effets de commerce, et 29 millions de roscriptions et d'assignations payables dans le délai d'un mois. Le découvert dépassait 27 millions et demi.

L'État empêchait ainsi d'agir la seule institution de crédit qu'il y eût en France.

6° Bourse. — La Bourse de Paris se tenait rue Vivienne, dans l'hôtel de la Compagnie des Indes, de 10 heures du matin à 1 heure, et occupait une galerie longue et étroite au fond de laquelle se réunissaient les agents de change, qu'une barrière séparait du public, et auxquels on arrivait par une