COMPAGNIE DES INDES

C'est le 13 août 1769 que fut aboli le privilège de la Compagnie des Indes. Le commerce libre, dégagé de toute préoccupation et de toute charge politique, tira plus de marchandises de l'Asie que la Compagnie n'avait fait1. Toutefois, en 1785, le gouvernement déclara que les cargaisons n'étaient pas combinées de façon à assurer un bon prix de vente pour les articles d'exportation et un bas prix pour les articles d'importation, et, par arrêt du conseil du 14 avril, il rétablit le privilège de la Compagnie, tout en laissant la liberté du commerce aux îles de France et de Bourbon. La concession, faite d'abord pour sept ans, fut portée à quinze en 1780. Le capital de la Compagnie était de 40 millions en 40,000 actions; son administration était formée de 12 administrateurs ayant déposé chacun 250 actions dans la caisse. Le total des armements achevés en 1789 était de 49,890,599 livres pour 33 navires. Au 1er mai 1789, 10 de ces navires étaient revenus au

1. Relevé du produit comparé des importations faites de 1766 à 1777 par la Compagnie des Indes et par le commerce libre.