ÉCOLES

pour les garçons, par la congrégation des frères de la doctrine chrétienne ou frères ignorantins, cpii enseignaient le catéchisme, la lecture, récriture et un peu de calcul. Dans quelques villes seulement les élèves recevaient des leçons de dessin et d'arpentage. La lecture était partout mauvaise et l'écriture presque partout très belle. L'orthographe n'existait pas. Les écoles de filles étaient tenues par les sœurs de Charité et diverses autres communautés de filles, comme celle de l'Instruction chrétienne, fondée en 1G57, et celle des filles de Saint-Chaumont, fondée en 16GI. Les chantres des églises cathédrales étaient 1rs supérieurs de renseignement des écoles. Point de maîtres ou de maîtresses d'écoles laïques. Il semblait, disait La Chalotais, qu'avoir des enfants fût une exclusion pour pouvoir en élever. On aurait cru encore, à l'époque de Rousseau et de Voltaire, qu'il ne s'agissait en France que de peupler des monastères et de rédiger toute la vie des homélies et des sermons 1 .

1. Le peu d'histoire qu'on enseignait dans les grands collèges ne parlait que de la Judée, d'Athènes et de Rome, et Dieu sait de quelle façon. A la fin du xvmc siècle, cependant, il fut admis que dans la classe de seconde oo lirait un petit abrégé d'histoire de France. Le collège de Toulouse n'a pas eu de chaire d'histoire avant 17G3.

11 m'est tombé sous la main un programme intitulé :

EXERCICE ACADÉMIQUE SUR LES GRANDS HOMMES DU MAINE PAR MESSIEURS LES ÉCOLIERS DE SECONDE

(Du collège-séminaire des prêtres de l'Oratoire du Mans).

Cet exercice eut lieu le 2G avril 1780.

On ne saurait trouver mieux pour se rendre compte de ce qu'était le meilleur enseignement des collèges, car celui des Oratoriens était le meilleur.

« Prologue : Sur l'avantage de l'étude des grands hommes. — Interlocuteurs, Tamire, Ariste, Eugène, Théophile, Philante. iiéologie. — Ordre des questions : le vénérable Hildebert, né vers 1057 (évoque); Jean Glapion, x\e siècle (cordelier) ; Nicolas Coffeteau, né en 1574 (dominicain); Guillaume Coeffeteau; Gabriel Gerberon, né en 1028 (bénédictin de Saint-Maur); Bernard Lami, né en lG'iO (oratorien); et une liste d'autres auteurs distingués dans la théologie. Philosophie. — Pierre Belou, né en 1518 (médecin); Marin Mersenne, né en 1588 (minime); Marin Cureau de la Chambre, né en 1596 (médecin); Julien Bodreau, né en 1599 (avocat); Philippe de Renusson, né en 1032