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De Boufflers.

fier.

Et de

ux fauteuils vacants.

Les grands seigneurs entraient à l'Académie comme chez eux ; aujourd'hui, du moins, on exige de M. de Noailles qu'il ait publié un volume. On ne demandait pas même au maréchal de Richelieu de savoir l'orthographe. Ces grands seigneurs, une fois assis dans un fauteuil, faisaient la loi aux gens de lettres. La correspondance de Voltaire et les Mémoires de Marmontel apprennent quel tyran c'était que « cette vieille poupée » de maréchal de Richelieu, et combien d'Alembert, le chef littéraire de la compagnie, l'avait pris en haine. En 1789, l'Académie forma deux camps. Il y eut, d'un côté, les révolutionnaires « dans toute la force du ternie » : La Harpe, Target, Ducis, Sedaine, Lemierre, Chamfort, Condorcet, Chabanon, Beauzée, Bailly. C'est Morellet qui nous les signale. Il se faisait gloire, après avoir été si grand économiste et philosophe si bien reçu chez Diderot, d'appartenir au parti de la réaction, qui occupait l'autre côté des bancs. Là figuraient :

Marmontel, l'abbé Maury, Gaillard, le maréchal de Beauvau, Morellet, Bréquigny, Barthélémy, qui ne se doutait pas de la fortune que ferait sous le règne nouveau son neveu, le futur marquis de Barthélémy ; Rulhières, Suard, censeur des théâtres avant la Révolution, et fort libéral, à ce que disent ceux qui emploient le mot libéral d'une façon si singulière ;