POUVOIRS DES GOUVERNEURS

Le château royal de la Bastille tenait aussi le rang de gouvernement sous le marquis de Launay, capitaine gouverneur.

L'institution des gouvernements remonte en réalité aux rois barbares qui, après la conquête, donnèrent les provinces à administrer militairement à des ducs et à des comtes ; mais, sous la forme où elle subsistait en 1789, elle ne date que de la fin du xvc siècle. François Ier établit douze grands gouvernements et régla les attributions des gouverneurs qui, jusqu'alors, avaient été des chefs presque indépendants. En 1542, il suspendit même tous leurs pouvoirs ; mais les guerres civiles accrurent bientôt leur autorité, et ils en arrivèrent à pouvoir vendre leur obéissance à Henri IV, province à province. Richelieu dut leur faire la guerre, détruire les places fortes de l'intérieur, et créer à côté de leur administration l'administration civile des intendants. Louis XIV, après la Fronde, qui leur fut favorable comme l'avait été la Ligue, acheva de réduire leur autorité. 11 leur enleva le maniement des deniers publics, et ne leur laissa pas même la disposition des troupes, qui autrefois restaient toujours cantonnées dans un même gouvernement. Il changea les garnisons, réduisit même à trois ans la durée des fonctions des gouverneurs, et, tout en renouvelant ces fonctions, il les retint le plus souvent à la cour.

Quand les pouvoirs et l'esprit des gouverneurs furent abaissés, la monarchie augmenta leur nombre, et c'est ainsi que, au heu de douze qui existaient d'abord, on en comptait quarante en 1789. Encore doit-on regarder comme des gouvernements militaires du même ordre que ceux des provinces les gouvernements des Invalides, de l'École militaire et des maisons royales, qui ne prenaient leurs ordres que du roi.

Il y aA-ait aussi des gouverneurs généraux des colonies à Saint-Domingue, à la Martinique et à Sainte-Lucie, à la Guadeloupe, à Cayenne, à Gorée, à Bourbon et l'île Maurice.

Mais, parmi tous ces gouvernements, les douze plus anciens, institués par François Ier, gardaient leur rang de gouvernements principaux : c'étaient ceux de l'Ile-de-France,

POUVOIRS DES GOUVERNEURS. Gl

de la Normandie, de la Picardie, de la Champagne, de la Bretagne, de la Bourgogne, du Lyonnais, du Dauphiné, de la Provence, de l'Auvergne, du Languedoc et de la Guienne.

Les fonctions des gouverneurs, sauf pour ceux des colonies, étaient réduites à peu de chose en 1789', mais elles investissaient de beaux privilèges, et enrichissaient les grands officiers qui les exerçaient. Ils ne faisaient presque que transmettre les ordres du roi aux officiers charges du détail de l'administration et du service militaire. Ils étaient aussi chargés de convoquer et de présider toutes les assemblées des provinces. Leur autorité n'était réelle que dans les cas de révoltes. Du reste, les gouverneurs généraux n'exerçaient leurs fonctions, quoiqu'ils en eussent les provisions, qu'en vertu d'une commission spéciale. La principale marque de leur autorité était la compagnie des gardes que le roi leur payait, et dont quelques-uns préféraient ne pas avoir les hommes et garder l'argent2.

La division en gouvernements militaires, c'est, nous l'avons dit, la véritable division historique de la France, celle qui indique le mieux de quelles anciennes provinces et de quels anciens pays3 s'était successivement formé le royaume de France. Pour cette raison, on l'a toujours admise, de préférence à toute autre division, quand on a voulu reproduire l'état géographique de la France sous l'ancien régime. Prenons donc les trente- deux grands gouvernements du territoire continental, et donnons en un môme tableau le détail de leurs subdivisions.

1. « On a abandonna aux intendants tout le pouvoir des gouverneurs. On envoie pour un temps des commandants passagers, tandis que les gouverneurs en titre ne peuvent remplir aucunes fonctions sans des lettres particulières de commandement ou la permission daller résider dans leurs gouvernements. » (D'Argenson, Considérations sur le Gouvernement de la France, p. 177 de la 2e édit.)

2. Robert de Hesseln, Dict. univ. de la France, t. III, p. 233.

3. Le pays, c'est le pagus gallo-romain, le territoire ou la subdivision de territoire qui a une physionomie naturelle bien caractérisée. Il y a une liste de tous les pagi de la Gaule dans l'Annuaire de la Société de France pour 1837. Elle est due à Guérard.)

PROVINCES ET PAYS

GOCVEKNEME.NTS ET CAPITALES.