CHAPITRE PREMIER

Étendue du territoire. — Population. — Différentes opinions des statisticiens du xviue siècle. — Comparaison avec la population actuelle. — Vie moyenne.

En \ 789, le territoire de la France était, à peu de chose près, ce qu'il est à présent, c'est-à-dire que les armes de l'ancienne monarchie et même les efforts de Louis XIV n'avaient pas encore poussé les limites du royaume jusqu'aux frontières, nettement déterminées le long des Alpes et du Rhin, que l'histoire des Gaules et que la géographie nous promettent. Ces frontières naturelles, si nécessaires à la France, et qu'il est de l'intérêt même de l'Europe de lui laisser revendiquer un jour, la Révolution française les conquit en quelques années, et l'Empereur les dépassa sans raison. Mais en 1814 nous avons été refoulés sur notre ancien territoire, et c'est à peine si, en dehors des vieilles frontières, illuminées de tant de souvenirs de gloire, l'ennemi nous accorda quelques parcelles d'une terre ensanglantée. En 1815, après Waterloo, l'Europe nous les arracha pour nous humilier, et quelques-

KTAT DE LA FHANCE.