CHOIX DES MINISTRES

Pour qu'il y ait régulièrement de bons ministres à la direcHon des affaires, il est essentiel que la liberté politique règne dans un pays, que la carrière soit ouverte à toutes les capacités, que Topinion publique éclaire, que la voix publique accuse et condamne librement les personnages à qui de si hautes fonctions sont confiées. Le despotisme, quelle que soit lorigine du régime et le tempérament du maître, laisse quelquefois surgir un Richelieu ou un Colbert, mais le plus souvent il n'admet que des commis à faire sa tâche, et il n'a ni la volonté ni la faculté de les choisir excellents. La monarchie, vers la fin du dix-huitième siècle, en était réduite à une pénurie que Necker a déplorée*.

« Ce qui rend plus difficile en France le choix des hommes propres aux premiers emplois deTadministration, ce sont ces lignes fortement prononcées qui séparent tous les états, et la loi d'habitude qui circonscrit les nominations les plus importantes dans un cercle infiniment rétréci. C'est entre les magistrats qui suivent la carrière du conseil qu'on choisit ordinairement les ministres des finances, et très-souvent encore les secrétaires d'État ; mais en ne comptant point les maîtres des requêtes qui, dénués d'expérience, n'ont pour la plupart aucune idée des affaires', les concurrents éligibles se bornent à trente- trois intendants de province et quarante-quatre conseillers d'État». »

En résumé, l'ordre du gouvernement de la monarchie comprenait :

Quatre conseils royaux, sous la direction nominale du roi : le conseil d'en haut, le conseil des dépêches, le conseil des

■ AiminUtratim des finances, t. III, p. 590.

* e On les taxe ouvertement de mauvaise foi et d'ignorance : effectivement ce sont d'étranges juridictions 1 » Ainsi s'exprime Barbier en 1724 (t. I, p. 354 de son Journal).

• A l'ordinaire il y avait des échelons pour arriver au ministère. Sartine, né en 1729, est oonsetUcr au Cbâtelet de Paris m 1752, lieutenant criminel au Châtelet en 1755, maître des requêtes en 1750, lieutenant général de police en 1759, secrétaire d'État de la marine et ministre d'État en 1774. Disgi'acié en 1781, il garde jusqu'à la Révolution le titre de ministre d'État, auquel une pension de 20,000 livres éUit attachée.