ÎIAISON DU ROI. — COUR ET NOBLESSE

La maison du roi, aussi longtemps que pouvait durer Tanden régime, devait être l'unique sénat de la nation. Toutes les réformes des ministres seraient restées impuissantes en face de cette cour si pleine de princes, d'officiers, de favoris, qui vivaient de souvenirs et pour qui l'avenir n'était rien.

Sous un Louis XY, la cour entourait et flattait les maîtresses du roi, même celle qui sortit de la ≱ sous Louis XYI, elle se rangeait autour de la reine. Là était la source du pouvoir. Les ministres, tant qu'il leur était permis de régner, pouvaient gouverner la France à leur gré; mais si la nation n'était pour rien dans leur élévation et dans leur chute, la cour était maîtresse de leur sort*. Il faut donc dire ce qu'était en 1789 la famille du roi, et, pour le gros du moins, décrire l'état des maisons du roi, de la reine et des princes. Après quoi nous ajouterons quelques détails sur les distinctions et la hiérarchie de la noblesse qui assiégeait et remplissait le palais du roi.

Co n'étaient pas les héritiers qui manquaient à la couronne : quatorze princes du sang royal et un prince légitimé entouraient Louis XVI. Qu'est devenue cette famille florissante? La hache du bourreau, la mousqueterie d'un conseil de guerre, la

* F. les Mémoires de Besenval pour le règne de louis XVI, et ceux de d'Argenson pour le règne de Louis XV.