ORDRE DE SAINT-MICHEL
1" août 1469. Réservé d'abord à la noblesse, il avait perdu sa valeur de vanité quand Tordre du Saint-Esprit fut offert à la grande noblesse, et son utilité militaire quand Louis XIY créa celui de Saint-Louis. Au dix-huitième siècle il passait pour èlre la récompense des services et des mérites civils, et en effet, quoique les statuts, qu'on laissait dormir, exigeassent la noblesse pour les 100 chevaliers, son cordon noir n'était donné qu'à des roturiers. Mais aucun écrivain, aucun homme vraiment remarquable dans le Tiers-Ëtat ne l'obtint. Quelquesartistes en furent décorés, parce qu'ils étaient employés à la cour. Tous les autres chevaliers étaient des agents du gouvernement ou des personnes que l'on désirait s attacher. Il suffit, pour s'en convaincre, de jeter un coup d'œil sur les nominations faites sous Louis XVI. Le nombre des médecins, chevaliers de Saint-Michel, est hors de proportion avec la part faite aux autres représentants du Tiers-État.
NOMINATIONS FAITES SOUS LOUIS XTI DANS l'oRDRE DE SAINT-MICHEL
Delaunay- Deslandes, directeur de la manufacture des glaces de Saint-
Gobain.
Gauthier, chirurgien ordinaire de Monsieur. Beaugeard, trésorier général des États de Bretagne. De la Salle, dessinateur et fabricant, pensionnaire du roi, à Lyon. Morat, directeur des pompes du roi.
Uérenger, commissaire des fontes de rartillerie. Sylvestre, maître à dessiner des princes.
Durand, entrepreneur des fortifications et capitaine des écluses de Douai. Poursin de Grandcliamp, de T Académie de Caen, secrétaire du roi. Trouard de RioUe, maire royal de Pont-à-Mousson. Faurot, secrétaire du roi.
Coustou, inspecteur des bâtiments du roi. Qualremêre de PÉpine, ancien échevin.
TMa, ancien échevin.
Le Clerc, de Besançon.
Isnard, secrétaire de la chambre de commerce de Marseille. Vien, recteur de PAcadémie de peinture et de sculpture. Richer, ancien échevin.
Moreau, anden maître des bâtiments de la ville. Buiïault, ancien receveur général.
CHEVALIERS DE SAINT-MICHEL iC5
Colombier, docteur régent de la Faculté de Paris.
Hontgolûer, à Annonay.
Pile, avocat en Parlement et es conseil du roi.
Jaubertbou, médecin consultant du comte d'Artois.
Goetz, docteur en médecine.
Le Faadieux, administrateur des poudres et salpêtres.
Dehaut de Lassus, subdélégué de Tintendance du Hainaut.
Régnier, directeur de la manufacture de porcelaines de Sèvres.
Rochard, médecin des armées.
€randjean, chirurgien oculiste du roi.
Faucompré, négociant à Moulins.
Garre, chirurgien des pages.
Breeck, directeur des fortifications de New-Brisach.
Dorteins, commissaire général des fontes de Tartillerie.
Dauvei^e, surintendant de la musique du roi.
DeBonnières, avocat, conseiller du comte d'Artois.
Robinet, avocat au Parlement de Rennes.
Framboisier de Beaunay, directeur du Mont-de-Piété.
Majaud, premier chirurgien de la gendarmerie.
Rayard de la Yingtrie, lieutenant général de Belesme.
Janin de Combeblanche, chirurgien oculiste à Lyon.
Cadet de Limay, ingénieur en chef des ponts et chaussées.
Nabru, trésorier de France à Clermont-Ferrand.
Portai, médecin.
Mathieu, maître de musique de la chapelle du roi.
Et 12 chevaliers admis et non reçus.
Comment le Tiers-Ëtat aurait-il sérieusement joui de quelques honneurs? Il n'avait pas même des droits. La noblesse et le clergé seuls, jusqu'en 1789, eurent des droits et des honneurs en France. On doit même dire que ces privilégiés seuls, pendant quatorze cents ans, purent remercier Dieu d'avoir créé les hommes. Est-ce en effet la peine de compter parmi le Tiers-État quelques bourgeois enrichis au milieu de tant de hasards? A peine en eurent-ils le moyen, qu'ils s'anoblirent eux aussi et prirent leur part de^ privilèges. La vraie nation travailla péniblement, obscurément, désespérément, en lutte avec ses maîtres, avec les ennemis de ses maîtres, avec la misère, la famine, la peste, et cette autre peste épouvantable, l'ignorance.
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