II PRÉFACE

donnent le nom d'amour de la liberté à ce qui n'est peutêtre que la crainte des destins de la démocratie.

Profondément dévoué à la cause commune de la démocratie et de la liberté, je crois que la meilleure manière de servir Tune et l'autre c'est de ne douter jamais, et de cherchera bien faire voir qu'il ne faut jamais douter ni de la légitimité ni de la fortune de leurs principes. Aujourd'hui l'on sépare la liberté de l'égalité, et l'on dit que l'égalité révolutionnaire a détruit la liberté ; que c'est sous les ruines de la monarchie d'autrefois qu'il faut aller chercher ses restes, et que la démocratie moderne ne peut et ne veut aboutir qu'au despotisme. Soyez sans inquiétude, âmes timides : l'humanité marche et Dieu lui sourit. Fermées avant qu'elle y touchât, du même coup la Révolution a frappé les sources de la liberté et de l'égalité ; elles peuvent, par moments, ne pas couler d'un flot égal, mais elles ne tariront plus.

J'ai écrit avec un grand plaisir et avec émotion ce livre aride et sans rhétorique. Je n'y ai pas non plus ménagé mon travail et plaint ma peine, certain comme je le suis que ce n'est pas un tableau inutile que ce dernier chapitre des histoires de la vieille France et cette préface des histoires de la France nouvelle.

18 Novembre 1860.