LA FLOTTE DEPUIS

puis 1669 dans les classes de Tinscription que le génie de Richelieu imagina en 1657. Exempts du service de terre, les navigateurs et pêcheurs des côtes pouvaient être requis par rÉtal pour le service de ses vaisseaux. En 1776, Tinscription comptait 67,521 hommes ; elle en comptait 72,136 en 1786 ; 79,748, en 1789; 88,605, en 1791 ; 95,716, en 1795. De 1786 à 1793, l'augmentation est de 22,968 marins (novices et mousses) ; elle est due au rétablissement de la paix, au développement des armements du commerce, au système de classement institué par Tordonnance de 1784, à Textension des classes sur les rives intérieures des rivières et aux soins apportés dans Tenregistremenl des hommes. Aujourd'hui le chiffre de Tinscription dépasse le nombre de 160,000 marins.

L'invention de la vapeur vient de renouveler les sources de la puissance navale. La forme, la vitesse et la solidité des vaisseaux dépendent aujourd'hui de lois qu'on ne connaissait pas au siècle dernier; mais quel que soit l'accroissement qu'ail pris récemment la force de notre flotte, nous n'atteignons pas encore au point où elle était avant la Révolution.

En 1779*, nous avions 78 vaisseaux (63 à flot en 1789), 69 frégates, 117 autres bâtiments; en 1791, 243 bâtiments, dont 82 vaisseaux et 77 frégates; en 1792, 83 vaisseaux, 77 frégates, 81 bâtiments inférieurs. En 1793, la Convention Irouva encore dans les ports, ou sur les chantiers, 60 vaisseaux et 77 frégates; la flotte armée était forte de 22 vaisseaux, de 32 frégates, de 18 corvettes, de 24 avisos, de 2 chaloupes canonnières, de 10 flûtes ou gabarcs. De chute en chute nous n'avions en 1840 que 20 vaisseaux et 36 frégates : c'est le temps où on nous condamnait à ne combattre que sur le continent, et où l'Europe, nous croyant résignés à la perte de notre ancienne puissance maritime, réduisait notre gouvernement à l'obéissance.

' Ghassériau, Précis histmque de la marine, 1. 1, p. 637.