ORIGINE DES IMPOTS

guerre lorsqu'il en avait momentanément besoin. Les premiers impôts généraux ont été les aides et les tailles. Les aides étaient d'abord des secours extraordinaires que le royaume accordait au roi, et dont on tirait l'argent de certaines taxes imposées sur les denrées et les objets de consommation. Hiilqppe le Bel les accrut en nombre et en produit. Les gabelles du sel et les droits des douanes étaient des aides ; mais le nom d'Aides fut par la suite donné plus particulièrem^it aux droits levés sur les boissons. Avant 1439 et le règne de Charles TU, il n'y eut pas de tailles permanentes. Le roi ne jouissait jusque-là que de sa taille seigneuriale» qui n'était payée qu'en certaines circonstances, et notamment quand le fief changeait de maître. Le changement de maitre du grand fief royal s'appelait le joyeux avènement. Une fois rendue permanente, la taille prit le caractère d'un impôt foncier et d'un impôt sur le revenu ; elle n'atteignit jamais les privilégiés. En 4549, la taille fut chargée d'un taillon destiné à l'entretien de Tannée. La capitation fut établie en 1695 par Louis XIV qui, en l'instituant, revenait aux principes de l'administration romaine ; c'était un impôt personnel dont personne ne devait être exempt, si ce n'est les pauvres qui ne payaient pas 40 sous de taille. La résistance des privilégiés la fit abolir en 1698, mais elle fut rétablie en 1701 . Le clergé s'en racheta en offrant un don gratuit ; les pays d'État s'en rachetèrent aussi en payant un abonnement, et la plupart des nobles s'arrangèrent pour que cet impôt d'égalité leur coûtât le moins cher possible*. Il en fut de même de l'impôt sur le revenu qui, après avoir été nommé le dixième^ devint le vingtième en 1749, et plus tard les vingtièmes.

Le Tiers-État supporta pour ainsi dire tout le fardeau de ces impositions royales, et n'en resta pas moins soumis aux redevances de la féodalité.

Commençons par énumérer les dépenses ordinaires de l'État. Nous choisirons Tannée 1784 pour cette partie de

* F. plus haut, chap. ii, p. 35.

noire inventaire, parce que c'est alors que Neckera publié son Traiié de V administration des finances^ qui est l'ouvrage le plus digne d'être étudié que nous ait légué un ministre du dix-huitiéme siècle. Le budget qu'il a dressé n'est pas un budget d'exercice régulier comme les nôtres. Necker n'était plus alors au ministère, et supputait seulement le compte des finances d'après ses papiers et ses notes. Quand nous aurons fait connaissance avec le budget normal des dépenses, et ensuite avec celui des receltes, nous pénétrerons plus avant dans l'histoire de l'administration des finances, et verrons de quelle manière elle a été conduite.