CAISSE D'ESCOMPTE

ciennes. La première assurance contre Tincendie date de 1754; la seconde, de 1784. En 1787 Ait instituée la première assurance sur la vie.

5* CuBsi D'EacoMPTE. — Déjà essayée sous Louis XV, et due,, comme la Caisse d'amortissement au financier Penchaud, la Caisse d'escompte fut autorisée en 1776 sur la requête de J. B. Gabriel Bernard, fondateur. Appartenant à une société en commandite, elle s'ouvrit avec un fonds de 15 millions divisés en 5,000 actions libérées. 5 millions devaient servir pour les opérations de la caisse; les 10 autres furent versés au Trésor contre 13 millions d'assignations payables en 1 3 mois. La caisse devait escompter à 4 pour 100 les lettres de change et billets de commerce à 2 et 3 mois d'échéance, faire le commerce des matières d'or, et manier sans rétribution, en recette ou en dépense, les fonds des particuliers. Elle émettait des billets de circulation. C'est l'ébauche de la Banque de France.

Pendant les deux premières années, elle eut beaucoup de peine à prendre. Necker la soutint et l'accrédita. En 1 783, elle faillit périr, lorsque d'Ormesson, lui ayant pris tout son capital, décréta le cours forcé de ses billets. La mode se moqua d'elle, et les femmes portèrent des chapeaux sans fond qui s'appelaient des chapeaux à la caisse d'escompte. Son actif était pourtant bien supérieur à son passif. Calonne la releva,. et quand il l'eut relevée fit comme d'Ormesson, mais avec plus d'adresse. Toutefois lel9 aoûtl787 elle se trouva encore,, tant on Tépuisait, dans l'impossibilité de payer ses billets à bureau ouvert. Necker, reparu au pouvoir, la sauva encore,. et elle reprit ses opérations.

Le capital de la caisse d'escompte montait, en 1789, à iOO millions divisés en 25,000 actions de 4,000 livres; elle était régie gratuitement par 13 administrateurs et 2 directeurs.

Son crédit n'était pas indépendant de celui de l'État, puisqu'on savait que l'État lui prenait ses fonds et les remplaçait par des assignations sur le produit des impôts. Malgré ceb son intermédiaire était utile, et le commerce s'en servait vo lontiers.