VALEUR DES BIENS VENDUS EN

surée sans terre. La Révolution n'est pas venue pour nier la propriété; sa mission est d'en faire naître en chacun de nous le désir, et de nous donner les moyens de l'acquérir et la science d'en bien user.

Que \alaient, en 1789, les biens que la Révolution retira des mains de leurs possesseurs et déclara biens nationaux? Celaient le domaine, quelques terres d'émigrés et les propriétés du clergé.

Necker dit que le domaine, toutes charges déduites, rap* portait 9 millions, et le comité des finances de rAssemblcc constituante l'inscrivait pour 200 millions sur la liste des ressources de l'État. Les forêts seules donnaient un revenu de 8,400,000 liv. \

Le clergé possédait des terres, des bois et des maisons dont le revenu a été apprécié ainsi :

Bois 8,000,000

Maisons. 30,000,000

Terres 86,800,000

Total. . . . 124,800,000 liv.

sans compter les dimes, cens et rentes diverses.

A la fin de l'Assemblée constituante, au moment où il fallut monnayer ces biens, plusieurs opérations furent faites pour en apprécier le capital. Deux de ces opérations, celle du comité d'aliénation et celle de M. Amelot, donnèrent à peu près le même résultat : 2,440,939,525 liv. et 2,452,227,758 liv. Une troisième appréciation, celle de Montesquiou, attribua aux biens ordinaires une valeur de 2,600,000,000, et estima les bois à 800 millions.

Ces chiCTres disent en valeurs du temps quelle était l'importance des biens du domaine et de ceux du clergé. L'argent a perdu depuis presque la moitié de sa puissance. C'est donc à 5 ou 6 milliards qu'il est permis d'évaluer la part des biens que le domaine et le clergé détenaient en 1789, et que l'As-

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50 GOMMUiNADX.

semblée constituante mit en vente ; mais l'Assemblée constituante calcula au plus bas. Les biens du clergé valaient le double en 1789 de ce qu'ils furent estimés en 1790.

Les communaux s'accrurent d'une partie de ces biens; ils sont aujourd'hui plus considérables qu'alors. Leur étendue actuelle est de 4,718,655 hectares, et leur valeur de 1,618,618,900 fr.

Ils ne devaient pas valoir un milliard en 1789, quoiqu'ils fussent en partie composés de bois. Lorsque nous avons parlé de l'origine des fonds communaux, nous avons dit que c'étaient des fonds donnés à cens par les seigneurs à des communautés de cultivateurs. Quelques débris de ces communautés s'étaient conservés en 1789. On voyait, par exemple, dans le Morvan et en Auvergne \ des familles réunies pour exploiter à perpétuité certaines terres. En 1810 encore subsistait la communauté de Jault.

A peine délivrée du régime féodal, la France de 1789, qui avait vu les privilégiés maîtres des trois quarts du sol, oublia que la terre, même esclave, était la nourrice des hommes, et, par une sorte de colère et de vengeance, on crut frapper encore le privilège féodal en laissant tomber sur le sol le poids des contributions nouvelles. Ce fut une erreur; mais les maîtres de la nouvelle science économique l'avaient eux-mêmes accréditée, et après de si longs siècles de servitude et d*ignorance, qu'y a-t-il d'étonnant que la nation émancipée se soit méprise, et, en punissant les champs de leur obéissance à la conquête, se soit blessée elle-même dans la personne de ses agriculteurs affranchis? Cette méprise accuse encore l'esprit de ce moyen âge qui va, dans les histoires académiques, de la chute de l'Empire romain à la prise de Constantinople, mais qui, dans l'iûstoire philosophique, s'étendra jusqu'au 5 mai 1789.

* V, le Grand d Aussy [Vie privée des Frattçais).