TRAVAIL

On peut dire que depuis rorigine des sociétés jusqu'en 1789 le travail n'a pas été libre, et qu'il a été presque toujours méprisé. L'homme est fier aujourd'hui encore quand il ne travaille pas, et honteux quand il travaille 1 Le temps corrigera ce reste d'impiété antique.

Esclave sous les Romains*, enchaîné à sa tâche sous les barbares et sous la féodalité, l'ouvrier a formé dans les villes, au moyen âge, des communautés et des corps de métiers que des rois ont pris sous leur protection , et qui d'abord, pleins de l'esprit de fraternité et de charité chrétienne, se sont à leur tour fortifiés contre les périls de la concurrence. A la fin , il était devenu presque aussi difficile de devenir maître de métier en certaines villes que d'entrer dans les rangs de la noblesse. Non-seulement les corps se gardaient du travailleur étranger, ils se barricadaient avec des règlements pour protéger leur paresse, et nul ne pouvait, à aucun prix, les enfreindre. On disait que c'était une garantie de la bonne et loyale exécution des travaux; c'était surtout une infranchissable barrière dressée devant l'esprit de recherche et de perfectionnement *.

* Je ne puis que recommander la lecture de l'Histoire des Classei ouvrières, de M. Levasseur (2 vol. in-8,1859,'Guillaumin).

■ Le génie de l'invention n'avait pas une chance pour réussir. S'il voulait lutter, il était immédiatement écrasé, au nom de la loi et des traditions.

MAITRISES ET JURANDES. 505

L'étoffe était aunée à tout jamais , sa trame disposée, ses fils comptés, vérifiés, contrôlés, et la pièce à la fin signée par le fabricant, par la communauté et par Tofficier du roi. Dans certains métiers, dans l'imprimerie, par exemple, les maîtres demandaient et obtenaient de ne plus faire d'apprentis, dès qu'ils craignaient de voir croître le nombre des ouvriers et diminuer celui de leurs bénéfices. Chacun s'estimait quelque chose de plus que son voisin et tout métier faisait caste. Ce n'est qu'en 4743 que les chirurgiens, par arrêt, purent se dire les égaux des médecins. A chacun sa tâche bien limitée, et à nul autre le droit d'y toucher. C'est à grand' peine que dans les villages où il n'y avait pas de tisserands , il fut permis, en 1762, aux villageoises de filer et tisser leurs toiles.

Les maîtres, liés les uns aux autres par les jurandes, ne se recrutaient guère que de père en fils, et transmettaient leurs maîtrises comme les magistrats leurs charges." Si le gouvernement faisait mine de créer gratuitement des maîtrises, c'était parce qu'il voulait contraindre les corps de métiers à les racheter. L'État n'avait pas fait autre chose pour l'industrie que d'ouvrir lui-même des ateliers ou de protéger, en leur donnant le titre de royales, quelques grandes manufactures. Turgot seul avait voulu que le droit de travailler fût reconnu imprescriptible et inaliénable. Toute la bourgeoisie se souleva contre lui et l'accabla. Il avait détruit les maîtrises et les jurandes ; à peine eut-il quitté le ministère, que les jurandes et les maîtrises furent rétablies. Corrigées, il est vrai, diminuées de nombre, dégagées de bien des chaînes. Quelques métiers restèrent libres ; aucun ne fut fermé sans miséricorde aux ouvriers pauvres et aux femmes. Les droits de chef-d'œuvre, de réception, les banquets, les présents aux jurés disparurent, et, avec les six anciens premiers corps des marchands, il n'y eut que quarante-quatre communautés reconnues à Paris S Elles se divisaient en une quarantaine de

* Corps et gommcnautés rétablis par l'édit d'août i?76.

Six Corps de marchands. !• Drapiers, merciers, 2» épiciers, 3» bonnetiers,

504 FÊTES GHOBIÉES.

mille maîtrises. Paris, malgré toute la gêne du travail, était devenu sous Louis XVI une ville laborieuse, et les privilèges accordés à certains quartiers, à l'enclos de la Trinité, à celui du Temple, au faubourg Saint- Antoine, y avaient attiré de nombreux ouvriers que n'atteignaient ni le régime des livrets, établi en 1781, ni celui des maîtrises et des jurandes.

Au mois de février 1778, Tarchevêque de Paris, par mandement, supprima treize fêtes chômées dans son diocèse; mais dans les autres villes et dans toutes les campagnes, la tyrannie des fêtes de l'Église n'avait pas été atteinte. Qu'importait qu'une récolte fût perdue par une pluie d'orage le lendemain du jour de soleil où le curé avait interdit de travailler ! Qu'importait que l'ouvrier n'eût pas de pain à donner à ses enfants : c'était fête carillonnée ; l'atelier devait rester désert.

La Franc-Maçonnerie est née au-dessous des métiers ef des corporations et au milieu des compagnonnages. Cette association d'ouvriers a été au dix-huitième siècle l'un des laboratoires de la Révolution. C'est vers 1733, qu'il devint à la mode parmi les beaux esprits et les grands seigneurs

pelletiers, chapeliers, 4* orfèvres, batteui^s d'or, tireurs d'or, 5* fabricants d'étoffes et de gaze, tissutiers, rubaniers, 6« marchands de vin.

Quarante-quatre Communautés, i"* Aniidonniers;2* arquebusiers; fourbisseurs, couteliers; 3« bouchers; i" boulangers; 5"» brasseurs; 6" brodeurs, passementiers, boutonniérs; 7» cartiors ; 8» charcutiers; 9« chandeliers; 10» charpentiers; li*chaprons;i2« chaudronniers, balanciers, potiers d'étain; 15" coffretiers, galniers; i4« cordonniers; 15» couturières, découpeuses; 16» couvreurs,plombiers, cari-eleurs, paveurs; 47" écrivains; iS» faiseuses et marchandes de modes; 19* faïenciers, vitriers, potiers de terre; 20* ferrailleurs, cloutiers, épingliers; 21* fondeurs, doreurs sur métaux, graveurs; 22« fruitiers-orangers, grainetiers; 23" gantiers, boursiers, ceinturiers; 24» horlogers; 25^ imprimeurs en taille-douce; 26» lapidaires; 27" limonadiers, vinaigriers; 28" Ungèrcs; 29* maçons; 30* maîtres en fait d'armes; 31" maréchaux ferrants, éperonniers; 32* menuisiers ébénistes , tourneurs, layeliers; SS" paumiers; 34» peintres, sculpteurs; 35« relieurs, papetiers-colleurs et en meubles: 36* selliers, bourreliers; 37'» serruriers, taillandiers-ferblantiers, maréchaux grossiers; 38« tabletiers, lutliiers, éventaillistes. 39« tanneurs, hongroyeurs, corroyeurs, peaussiers, mégissiers, parcheminiers; 40* tailleurs, fripiers d'habits; 4i<' tapissiers, fripiers en meubles et ustensiles, miroitiers; 42* teinturiers en soie, id. du grand teint, id. du petit teint, tondeurs de draps, foulons; 43* tonneliers, boisseliers; 44* traiteurs, rôtisseurs,